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暈尾聲

軍歷2552年8月30日0647時

UNSC秋之柱號，波江座ε星系邊緣

秋之柱號加速駛離致遠星，科塔娜不斷用飛船上的自動機關炮射擊著那些煩擾他們的“六翼天使”戰鬥機。好幾艘聖約人護衛艦就咬在後面。她啟動應急推進器，躲過一輪能量束的襲擊。

科塔娜將受損的備用反應堆能量輸出值提高到了危險的級別。他們必須在啟用肖一藤川超光速加速器之前繼續提速，否則躍遷就會失敗。

她重新驗證了一下自己的計算。根據科爾協議，他們的躍遷目標必須遠離地球……但也不能隨便找一條完全隨機的航向。

士官長說他認出了導航顯示屏上簡單的導航符號，他說的是真的。

科塔娜進入了斯巴達們的任務記錄資料庫。她仔細審閱著這些資料，並將其存入自己儲存器裡一個備用的長期有效的快取區。當她重新閱讀斯巴達117的任務報告時，科塔娜發現2525年他曾在一艘聖約人飛船上看到過類似的符號。而且這些符號和他從第四行星自然歷史博物館中取得的岩石標本上的符號也很相似。軍情局報告說，岩石上的符號完全無法用現有的密碼分析學破譯。

凱斯命令她找出這些資料中之間的關聯，來設計航線。科塔娜將這些異星人的符號載入，並沒有將它們與字母表和象形文字進行比對，而是將其與星圖比對。

她發現了一些令人瞠目結舌的相似性——當然，也有大量不同。科塔娜重新對這些符號進行了分析，這次她考慮到了上千年來所有恆星的位置的偏移變化。

十分之一秒後，她得到了結果：與星圖有百分之八十六點二的吻合度。

有趣。也許那些石頭上的標記就是導航符號，儘管它極不尋常。這是些精美如油畫、優雅如漢字書法的符號。

第四行星上到底有什麼東西，值得聖約人展開一場全面攻勢？無論是什麼……科塔娜都對此很感興趣。

她將新的導航座標與她接到的指示進行對比，結果令人滿意。新的航線並不違背科爾協議。很好。

那些聖約人護衛艦再次向秋之柱號發射等離子能量束。

她將新的導航座標輸入飛船控制系統，同時將推演結果所用的邏輯規則存入她的高度機密的快取區。“接近飽和速度，”她對凱斯上校說，“啟動肖一藤川超光速加速器。新航線確認。”

聖約人護衛艦也加快到脫離常規空間的速度。他們試圖進入躍遷斷層空間，繼續追擊秋之柱號。該死。

肖一藤川超光速加速器在常軌空間中撕出一個口子。秋之柱號四周閃起一陣光亮，接著便從常規空間中消失得無影無蹤。

在航程中，科塔娜有很多時間思考。大部分船員都被冷凍休眠在低溫艙裡。只有一些工程師被挑選出來修理主反應堆。這是徒勞無益的……科塔娜對反應堆的受損情況很清楚，修理好的可能性並不大，但她還是調配了一些運算資源給他們，幫他們重建了對流感應線圈。

致遠星淪陷時，哈爾茜博士在那兒嗎？科塔娜感到一種強烈的哀痛。也許她已經逃離了致遠星。這個可能性很低……但博士之前也曾作為一名倖存者，從聖約人的魔爪中逃脫過。

科塔娜執行了一遍自診斷程式。她自身的阿爾法級別命令未受損害。她所設定的航線沒有危及到主要任務。但不幸的是，他們抵達的時候肯定會遇到聖約人飛船……無論他們抵達的到底是什麼地方。

聖約人戰艦跟著他們進入了躍遷斷層空間。但在這個難以捉摸的空間維中，它們總是比UNSC飛船更快，也更精確。

凱斯上校和士官長也許有機會重創並俘獲一艘聖約人艦船。迄今為止，他們的“好運”一直在挑戰一切的可能性和統計學變數。她希望他們擁有的好運氣能使他們對這些機率的忤逆繼續獲得成功。

“凱斯上校？醒醒，長官，”科塔娜說，“我們將在三小時後進入常軌空間。”凱斯上校從冷凍艙中坐起來。他舔了舔嘴唇，又幹嘔了幾下，才開口說：“我恨這玩意兒。”

“吸入用表面活性劑具有極高的營養價值，長官。請讓這些蛋白質複合物從咽喉進入口腔，再吞嚥下去。”

凱斯上校抬腿邁出冷凍艙。他咳了幾聲，將黏液吐在地板上。“科塔娜，如果你嘗過這玩意兒，就不會這麼說了。飛船狀況如何？”

“二號反應堆完全修復。”她回答道，“一號、三號反應堆仍無法運轉。我們現在擁有百分之二十的能源。射手型導