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告老歸田，前日費公公也因為那件事進了大牢，現在只剩下王大人和陸國師兩個了。”

張瀟心知肚明，“那件事”就是皇后身上的事了。那無名僕婦既是費公公引薦的，那麼他也脫不了干係。姜朔接著說：“京城分為三個區域：城北、城南和皇城，那個穿白衣佩紫帶的，便是皇城侍衛隊總管、皇城平安使翟英。平日裡上朝他是會站在皇帝身邊的，一年中只有今日他要站在階下。那邊那個發胖的中年人名叫魯萬里，是費公公的外甥，現任城南平安使。”

張瀟奇道：“他舅舅都被抓起來了，他還能屹立不倒？”姜朔搖頭道：“這是吏部的事了，我也不知內情。這些事，緩緩再說。”

這時人群中忽然一陣騷動，紛紛向一個方向湧去。張瀟凝神看去，原來是兩頂轎子一前一後而來，前面硃紅，後面深紫，都是四人抬的小轎。眾官員都圍在第一乘轎子邊，一個當先出列跪在轎邊道：“學生叩問老師安好！”張瀟眉頭一皺，姜朔低聲道：“那是洛陽知府程鰲！”

程鰲這麼一跪，登時也有好幾人跨出人群，跪在程鰲身後，想來都是陸鼎的門生。餘人面上不禁露出遺憾和羨慕的神情，好似跪在陸鼎轎前是無上的榮光一樣。轎簾掀開，陸鼎身著官服，微笑地走了出來，見到程鰲等幾個人跪在轎邊，略一皺眉道：“都起來，這是皇城！你們身著官服，是國家棟梁，只能跪皇上！”程鰲數人唯唯站了起來，眾官一擁而上，阿諛奉承之詞溢湧而出。後面一個轎中走出身材高大的古軒，和陸鼎一前一後走到南平門外，眾官鴨群似的跟在後面。

姜晦暗扯身邊的兩個兄弟，迎上前去。姜望和姜朔雖然計劃好了等會要發難，但此刻時間、地點、場合都不適合翻臉，只好隨著姜晦一起走上去，向陸鼎深深揖了一揖。

陸鼎伸手扶起他們三人，疾步走到前面，轉身向大家道：“列位同朝，今後千萬莫要如此。我們做大臣的，心裡只能有皇上一個人。我知大家敬我愛我，但列位這樣做，反而是害我！”

眾人見陸鼎不悅，這才安靜下來。陸鼎走到王正奇身邊攜起他的手，並肩站在前面。眾官員見勢如此，也紛紛按照官階排好了隊伍，等待開門面聖。他二人後面是馮六陽、卓籍英、古軒，後面是傅致堯和車捷，姜朔和翟英、魯萬里並排又站在後面，接著就是各個地方官員，張瀟和他人帶來的護衛約有上百人拱衛兩旁。

此刻正對著南平門的一家酒樓上，趙巨炎坐在一張桌子旁自斟自飲。此刻還沒到開張的時間，酒樓裡空無一人，趙巨炎看著遠處南平門外黑壓壓的人群，不知在想些什麼。

張瀟和其他官員的護衛一起站在隊伍後面，驀地聽到門內一聲鐘鼓齊鳴，隨後那足有十人高、半尺厚的硃紅塗漆、黃銅門釘、樟木整板的南平門緩緩開啟，陸鼎當先走了進去，隨後是六部尚書、平安使及各地方官員。張瀟剛想跟著進去，卻見身邊的護衛沒一個動作的，怔了怔立即醒悟過來，心裡不禁一顫：原來姜朔不願自己扯進**，這才出言相騙，而自己去孤身犯險！

可皇城門口侍衛成群，張瀟不敢有所動作，心似滾油，俄而想到：“陸鼎就算要動手，料來也不會在朝堂之上。”心中一寬，默默為姜朔祝福。

北京城城牆方方正正，皇城也是四四方方的恰好在城池正中央，而每日上朝的金殿又在皇城的正中央。陸鼎率領百官一直向前，直走了近兩里路才看到高高的金殿。

殿前漢白玉臺階共有一百零八級，規定是第一級先跨左腳，右腳跟上，第二級是先跨右腳，左腳跟上，一點也差不得。臺階雖然不高，但這樣按著禮數仔仔細細地走下來也是非常勞累的。姜朔向前面的王正奇望去，見他背影巍然如山，心中稍安。

眾官員又整了整著裝，出汗的拿出手帕擦乾，走累的乘機喘口氣，然後按照官階大小重新換了個隊形。陸鼎依然獨自一人在最前面，接著是馮六陽、卓籍英、古軒、王正奇四位天機院成員，第三排是傅致堯、車捷、翟英、姜朔、魯萬里，至於後面的地方官員，就以程鰲、姜晦、姜望這些富庶地區的長官打頭了。

這金殿之上是一個足能容納數百人的大堂，地面是雲南特供的大理石磨製，光可鑑人。最裡面又有九級臺階，搭起了一個高臺，高臺之上，又有九級臺階，上面才是金光燦燦的龍椅。一個約莫十**歲的小太監從殿後繞出來，高聲叫道：“皇上駕到——”眾官員聞聲，齊刷刷地跪在地上，口頌萬歲。

往年裡都是大太監費公公擔任這一職務，這次他因事下獄，才給了這小太監一個出頭的機會。過