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得一條街上都濃煙滾滾的。於是，葉紫靈極力回想著蜂窩煤爐子的結構，打算今天早點兒收攤，找個鑌鐵鋪子，做一個輕巧的蜂窩煤爐。至於蜂窩煤，那倒是好辦，自己早就攢了很多煤粉，煤粉比煤炭要便宜得多，葉紫靈早早就買了很多，自己和了水做成煤磚，儲存了很多呢。

第一天出來擺攤，葉紫靈十分謹慎，擔心遭到其他攤販的排擠和欺負，擔心遇到欺行霸市的地頭蛇，擔心遇到收稅的小吏……所以她一面看著其他攤販怎樣吆喝、怎樣招攬顧客，一面有樣學樣，小心地推銷著自己的商品。

剛開始還算不錯，來了幾個人，買走了兩套積木、一個古代戰車模型和三隻猴子拉車的小玩具。葉紫靈愉快地數著銅板，心裡盤算著，照這樣下去，三天就能賺半吊錢呢。可是，忽然覺得不對勁，好像光線變暗了一些。

難道今天晴轉多雲了？疑惑地抬頭一看，只見四五個壯漢圍在自己的攤子前面，不懷好意地盯著自己。其中一個領頭模樣的壯漢，居然大冷天的只穿了一件灘羊皮坎肩，裸露著兩條粗壯的胳膊，葉紫靈能夠很清楚地看見，他的左邊胳膊上，刺了一條龍，而右邊胳膊上，刺著一隻虎。

左青龍。右白虎。

葉紫靈好容易想起有這麼一句話的時候，胳膊上刺青的壯漢已經漫不經心拿起一個小人兒翻跟頭，說：“這個怎麼賣？”

葉紫靈心裡有些打鼓，因為這幾個壯漢，怎麼看都不像好人，怎麼看，都像是來者不善。可還是硬著頭皮說：“兩個銅子。”

“這麼貴啊——”刺青壯漢拉長了聲音，“一個銅子兩個吧。”

葉紫靈說：“這個要花費很多功夫才能做好的。若是一個銅子兩個，我就虧本了。”

“呵呵，小丫頭嘴巴挺會說。”刺青壯漢放下了小人翻跟頭，又拿起一套積木中的拱橋，問道，“這個又是什麼？”

葉紫靈急忙說：“這是積木，給小孩兒玩兒的。”

刺青壯漢身後的壯漢們也圍攏了過來，胡亂拿起攤上的小擺件小玩具，一面拿眼睛溜著葉紫靈，一面對手裡的小擺件評頭品足。

葉紫靈有些發慌，不知道自己決定出來擺攤，是否正確。還不到半天的時間，就遇到了地頭蛇，真的不知道怎麼應付啊，只能希望他們對這些木頭不感興趣，趕緊走開。

可是壯漢們並沒有要走開的意思，而是興致盎然地拿起一個小擺件看看，又放下，然後又拿起另一個，與身旁的人品論一番，又放下。

如此反覆了一會兒，葉紫靈擺放得整整齊齊的小擺件全都給弄得亂七八糟，而且一個壯漢的手很髒，大約是剛剛吃過早飯，手上全是油，弄得一隻筆筒上面全是油膩膩的手指印子。

葉紫靈當然不敢說“要買就掏錢，不買就別看了”之類的話，只得極力忍耐，等待這夥人看膩了就走，因為這些人，是不會對這種精巧的小玩意兒感興趣的。

終於，那些壯漢似乎真的看煩了，紛紛將手裡的東西放下，邁開了步伐。

葉紫靈心中暗喜，這群瘟神，終於要滾蛋了。

可是，他們剛剛走了幾步，領頭的刺青壯漢停下，大叫一聲：“那丫頭好像沒給過例錢吧！”

一個壯漢說：“應該是第一天擺攤兒，沒有給過，的確沒有給過。”

刺青壯漢立刻帶著其他壯漢返回身來，對心中暗暗叫苦的葉紫靈說：“這個月的例錢，一吊錢。”

葉紫靈說：“我是第一天擺攤，還沒賺到幾個銅子呢，哪裡來的一吊錢給你們例錢。而且，你們這所謂的例錢是什麼名堂，是代官府收的嗎？”

刺青壯漢說：“交了例錢，你就可以繼續在這裡擺攤兒，如果不交，你現在就收拾了你的東西走人，別叫大爺我動手。”

葉紫靈說：“那麼能否告知，為什麼要收這個例錢呢？你們收了例錢，用來做什麼？是用來舍粥還是用來打井，是拿去賙濟百姓還是拿去修橋鋪路？”

“嗬嗬！”刺青壯漢顯然是吃了一驚，“這丫頭果然伶牙俐齒，是個刺兒頭。大爺我不妨明告訴你，大爺我在寧州收了三年的例錢了，從沒有人敢不交。而且，大爺我拿著這些例錢，一不捨粥，二不打井，三不周濟百姓，四不修橋鋪路。大爺我要拿這些銅錢去吃酒！”

葉紫靈說：“可是我沒有一吊錢。而且，你私自收受賦稅，拿著百姓的血汗錢去吃酒，真的很不應該。”

“喲！教訓起大爺我來了！”刺青壯漢哈哈大笑，“你這丫頭有些意思。這樣吧，你若是想繼續在這裡擺攤賣東西