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時，紅彩快7歲了，紅雲也已經3歲了。日子雖過得忙忙碌碌，但總算生意還不錯，雖辛苦，但老百姓過日子，衣食無憂就心滿意足了，涼麵也整天樂呵呵的。

那時，很多有識之士都在為國家民族的未來擔憂，試圖找到拯救國家的良方，整個中國社會正在醞釀著一場變革。但對於身處滇西小城，且大字不識一個的涼麵而言，這一切都和他沒關係，他只想領好自己的孩子，過好自己的日子。

但天總不遂人願，安安分分，老老實實的涼麵終於還是不能主宰自己的命運。

1937年7月，日本人打過了盧溝橋，抗日戰爭全面爆發。雖說戰火還沒燒到自家門口，但戰爭的硝煙氣息已經瀰漫整個中國。小城也一樣，中學裡的學生老師都湧上街*，各種*每天不斷，他們手裡舉著各色的大小旗幟，抬著募捐箱，喊著激憤的口號，號召人們為抗戰出錢出力。戰爭初始，雖然國軍奮力抵抗，但還是阻擋不了日本人的鋒芒。小城由於地處偏僻，街談巷議也無不和戰事相關。有時候小道訊息不脛而走，街上不時走過荷槍實彈計程車兵，氣氛也越來越緊張了，這不免引得小城裡人們人心惶惶。涼麵的生意也不可避免地受到影響，清冷了不少。

但不管怎麼說，日本人還沒到雲南，一般城裡人家還可勉強維生。老百姓除了謹慎度日外，就只有燒香拜佛，求神靈保佑了。

但有時候，神靈也並不睜眼看世人的，越是遇到大災難的時候，各路神仙越是閉目修行，沒空睜眼看看世界，來拯救苦難的人們。

抗戰爆發的時候，正是國家經濟凋敝，民生維艱的時候，大量的抗戰物資要靠國外援助。當時，制空權已完全控制在日本手裡，日本還企圖掐斷我國的海上補給線。這樣，1938年初，國民政府為了保障國際援助部受阻，下達了限時修築滇緬公路的命令，以阻遏日本的封鎖。公路修成，將以其特殊的戰略地位和重要的交通運輸作用，從物質上支援全國的抗戰，對抗日戰爭以至於世界反法西斯鬥爭的勝利起著至關重要的作用。

在這樣的情況下，涼麵不得不放下肩上的挑子，和父親一道被徵集到了修路民工的行列中，跟隨著幾十萬修築滇緬公路的民工的腳步，開進了深山，開始了每天的築路生活。

家裡就只剩下兩個女人領著三個孩子了，日子的艱難可想而知。男人都走了，阿珍沒辦法，和婆婆一起每天起早摸黑，艱難地維持著生計。紅彩雖還10歲未到，但已經成了家裡獨當一面的勞動力了，弟妹她要帶，所有采買也都由她負責，儼然成了家裡的小賬房了。紅雲也可以幹活了，灑掃、洗涮什麼的，都是她的事了。唯一的男孩紅廣，這時候才兩歲多，還離不開人照顧。

每天，天未亮，婆媳兩就起床忙開了，到收攤的時候天已微黑，還要忙著做第二天的準備，每天都累得筋疲力盡。但沒辦法，不這樣，一家人就真活不下去了。

天有不測風雲，本來就這樣阿珍還能勉強撐著過日子。可涼麵走後三個多月後，紅廣卻突然病了，郎中說是“出痧”，連眼睛上都全是紅點，什麼也看不見，整天“哇哇”哭。

這樣一來，婆婆就只能領著紅廣，什麼也做不了了。看著紅廣病的厲害，阿珍又實在沒錢給孩子醫病，和婆婆一商量，狠下心，找了個媒婆，幫紅彩說了一個婆家，要讓紅彩給人做童養媳。

一天晚飯後，媒婆來回話，告訴阿珍說：“現在大家都很難的，我幫你說這家算是好的。人家說了，就算是幫你忙了。小孩比你家紅彩小五歲，過去主要就領著這孩子在家做做家務，他家也拿不出多的錢來，先給你三塊，如果看不好紅廣再給你湊點。”阿珍也沒注意到，這時候，紅彩在門外悄悄聽著她們說話。

紅廣這時候正大聲哭，婆婆在旁邊哄著他，心疼得直掉淚。阿珍看看，也流著淚說：“我這做的什麼媽啊？這可是賣自家孩子！也不知道紅彩去要受什麼罪。”

媒婆說：“你這不是沒辦法嗎？這三塊錢你先拿著，我明天再來領人。”當她出門的時候，看見了紅彩，紅彩那眼瞪著她，她愣了一下走了。

阿珍把錢接了，從婆婆手裡抱過紅廣，把臉貼在紅廣胸前傷心地說：“你看你，怎麼這時候生病呢？你可把你姐姐給害了。”

阿珍本想和紅彩說說這事，但一時也不知道該怎麼說，婆婆說：“給紅廣吃了藥，先睡吧，明天再和孩子說吧。你也別難過了，這也是沒法子了，怪就怪他們生在窮人家了。”

阿珍忙完上樓，看紅彩和紅雲已經睡了，就也下樓來領著紅廣睡了。