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院子裡收拾得規整潔淨。春天圈起的柵籬已經拔了，種煙種菜的地方堆起兩個垛，一垛是夏天曬乾的青草，一垛是最近摟的樹葉子。母羊安詳地臥在草垛邊反芻，旁邊多了幾隻歡蹦亂跳的小白羊羔。院東北角用網罩子圈出一片地方，裡面的幾隻大白鴨在叫著。北房的前簷掛滿了蒲扇大的菸葉子，散發著濃濃的煙味。儘管是蕭條冷落的初冬，仍能讓人感到勤勞農家的生機。

“裡面坐吧！”許盼牛放下飯碗，對曉民熱情地招呼著，然後又吩咐女兒，“飽了，拾掇桌子。”擺有碗筷的飯桌放在炕中間，屋裡充滿了溫馨。滿意麻利地收拾桌子上的碗筷，盼牛妻子把桌子搬到地下，掃掃炕對曉民說：“坐吧！”

“給你倒碗水喝？”滿意提個暖壺進來，準備給曉民倒水。曉民接過暖壺，放在櫃子上。“我不渴，晚上喝的米湯。”“你坐吧！”滿意去外屋刷鍋洗碗去了。

曉民幹了幾個月的農活，跟滿意已經熟悉了。滿意在公共場合從不多說多道，分開的農活兒——像耪地間苗割谷殺高粱等都是不前不後的，夥著乾的農活——像拉耠子拉耬攤場等，姑娘媳婦們都願跟她在一撥。空閒時，姑娘媳婦們常圍在她跟前，讓教她們織線衣或納鞋墊。她織出的線衣線褲納出的鞋墊繡出的枕套兒別出心裁，花樣總是不斷地翻新。特別是用花線繡出的花鳥更活靈活現，栩栩如生，就是一件絕好的工藝品。

“你吃完飯了，曉民。”

曉民這時才發現滿庫躺在炕頭上，身上蓋著兩床被子，臉色通紅，嘴辱幹得裂了縫，嗓子有些沙啞，稍一動彈，從被裡就往外冒熱氣。曉民摸著滿庫的額頭問：“你不舒服？”

“感冒了，出了通身的汗，好多了。”滿庫說話時顯得有氣無力。

盼牛妻子從櫃子裡拿出一件老羊皮襖，拿過針線笸籮，坐在炕沿邊上說：“滿庫一早起來就紅頭漲臉的，我勸他歇一天工，他不聽，晌午回來也沒吃飯，後半晌就沒下地，這晚上只喝了點粥。”

“今晚排號該咱倆澆地，你去不成了，我去找隊長，讓他另安排別人吧！”曉民站起身就要走。

“不用了，”許盼牛阻止曉民道，“我替他去，你不會嫌我這老頭子累贅吧？”

“不嫌，我求之不得呢。”曉民對剛才的話解釋說，“我是想，這黑燈瞎火的，天又冷，你這麼大年紀，儘量不去就不去。滿庫哥確實病了，又不是耍滑頭。”

每年澆地是生產隊必不可少的一項農活。春冬澆麥子，夏秋澆乾旱的莊稼和缺水待播的白地。春夏季節晝長夜短，夜間澆地稱得上一件美差，秋季晝夜相平，農忙季節白天活累，夜裡澆地派誰無所謂。每到給麥子灌上凍水時，晝短夜長，天氣又冷，白天的農活輕閒，誰也不願夜裡澆地。因此，隊長就把男勞力分成兩人一撥兒，每撥兒兩個夜班，抓紙球排號，趕在哪天是哪天。

“那樣做行是行，可我覺得不大合適。”許盼牛點燃了一袋煙，吸了一口後說，“馬上就要進大雪節氣了，夜長天冷，澆一宿地又不多給工分。調換別人會不高興的。咱儘量不麻煩人就不麻煩人，還是我去最合適，明天我又不出車。”“就讓爹替我去吧！”滿庫也這樣說。

“我把這倆兒扣釘好你們就走。”盼牛妻子正飛針走線地往拆洗乾淨的皮襖上釘釦兒。

“行。”曉民見北牆上掛著一個像框，就走了過去。十幾張新舊大小不一的照片嵌在像框裡，中間的一張最大，那是一張全家福。儘管像紙發黃了，可上面的人仍清晰能辨。一位滿臉皺紋的老太太坐在中間，年輕時的盼牛夫婦坐在老太太兩邊，滿意扎著羊角辮坐在母親腿上，前面站著一高一矮的兩個男孩子，都跟滿庫的模樣差不多。曉民滿臉的疑惑，指著稍高的男孩，問剛進屋的滿意：“這是誰呀？”滿意用毛巾擦著溼漉漉的手，朝照片瞥一眼說：“那是我大哥，他叫滿倉。”“我怎麼沒見過他，也沒聽人說起過。”曉民下鄉這麼長時間，根本不知道許盼牛有兩個兒子。許盼牛接過話茬兒，倔生生地說：“他呀，早死了。”滿意眨動著那雙好看的眼睛，朝曉民吐吐舌頭。盼牛妻子抬起頭來，不滿地瞪了悶頭抽菸的許盼牛一眼，用牙齒咬斷了針線。滿庫躺在炕頭上，一副無動於衷的樣子。

萬各莊　十二（4）

滿倉既然不在人世，提起會讓人傷心難過的，可眼前的一家人一點悲哀的樣子都沒有，曉民感到很蹊蹺，想問問是怎麼回事，看許盼牛生氣的樣子，只好把想問的話悶在肚子裡。

妻子將皮襖遞給盼牛說：“扣兒釘好了，穿上走吧！”然後