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當天中午，午飯後休息的時候，石建中將軍扶著柺杖，不斷側起耳朵，很久很久。

“情形好像不太對！”他低低的對我說。

“你聽到什麼了嗎？”

“不，正是因為沒有聽到什麼，你感覺出來沒有，這一帶的山是多麼靜。”

他的話提醒了我，我也側起耳朵，除了弟兄們零落的談話聲外，大地上果然沒有其他一點聲音，連一點蟲鳴的聲音都沒有，我們進入的分明的不是一座叢山，而是一座古墓。

“靜的可怕，”石將軍說，“而且這一帶的山好像被火燒過似的。”

這種被火燒過似的不祥的預感卻是每個人都有的，但都埋在心頭，一句話道破心頭的隱憂，圍繞在石將軍周圍的師部官長們大家把頭轉過來，驚慌的期待著石將軍的下文，但是，石將軍沒有再說什麼，只低下頭，那年他才三十五歲，但看起來他似乎已是很老了。

本來預計當天晚上便可到達元江鐵橋的，可是，就在那絕地的亂山叢中，一個山峰接一個山峰，一個深谷接一個深谷，爬不完的山，越不完的嶺，以為只要爬過前面那個山頭便可以看見元江鐵橋了，卻另有一個山頭在面前聳起，聽不到聲響，看不到鳥獸，假使能有一隻鳥飛過，我們都會歡呼，可是什麼都沒有，尤其使人心情一天比一天沉重的是，看不見一根青草，起初還有一棵兩棵垂死的小樹，後來簡直是什麼生物都沒有了，所有的山峰都枯乾的和死人臉皮一樣的焦黃，萬丈深谷，卻沒有潺潺的水聲，俯身靜聽，聽到的只是隱約的風吼。

七天之後，我們還在亂山裡打轉，糧食已發生恐慌，但更為可怕的還是沒有飲水，我不能形容政芬她們那些眷屬們和孩子們的慘狀，她們滿腳是泡，幾乎是一面哭，一面一步一步的往前挨，母親們用她們那只有少許津液的舌尖舐著孩子們的枯焦的嘴唇，更把自己哭出來的眼淚拈來潤溼孩子們渴得一直伸著的舌尖，可是到了後來，她們連淚也哭不出來了，弟兄們像抽了筋似的喘息著，我緊跟在石建中將軍身後，他早已不再騎馬，只扶著手杖，帶著他那滿是創傷的身子，一拐一拐的走著，他的嘴唇乾的裂著幾條寬縫，兩眼因缺少水份而焦紅，但他仍支援著，告訴他的部下──

“快到了，渡過元江鐵橋，我們便可以好好的休息！”

大家唯一的盼望便是早一點到元江鐵橋，這點希望支援著大部份的人咬著牙活下去，然而，仍不斷有人倒下，他們沒有一點預告的，正在茫然走著的時候，會猛然間撲倒到地上，沒有人扶他，連作媽媽的栽倒，孩子在地上啼哭，都沒有人多看一眼，每個人都剩下一絲氣息，地獄就在腳下裂開，我們眼前不斷浮著鐵橋的影子。

“孫師長應該早到元江城了，”石建中將軍對我說，“上天保佑他！”

第八節

然而，我們最恐懼的在途中會受到的側擊，卻沒有發生，而我們肯定的以為只要走出山區，便一定可以渡過元江鐵橋的希望卻粉碎了，我們好容易掙扎到江邊，像一個受盡折磨歸來的天涯遊子，含著欣喜的眼淚，正要撲向慈母懷抱，卻發現慈母已死，人生慘事，孰逾於此？

當先頭部隊遙遙望見元江時，歡呼如雷，這空前的訊息立刻向後傳遞，不到二十分鐘，拖達二十華里計程車兵，全部知是已經得救了，大家的腳步也快起來，精神陡的百倍振奮，哭聲和啜泣聲也逐漸停止，甚至還聽到了笑聲和談話聲。我是在第七天下午，先頭部隊遙遙望見元江前的一個小時，在山徑和政芬重遇的，她把頭埋到雙臂裡，坐在亂石上，兩個孩子就躺在她的身旁，我抱起國安，那一年，他才六歲，可憐的孩子，他已牽著媽媽的衣角，徒步走了七天，小腳腫的像麵包那麼厚，雙目緊閉，臉上紅得跟燒過的一樣，再抱起安岱，她也正在發著高燒，我用舌頭舐他們的嘴唇，我覺得我的舌尖上鹹鹹的，我的眼淚流下來了，政芬仰起頭，瞪著魚一樣的眼睛望著我，我們互相看著，弟兄們的腳步在我們面前蹣跚的踏過。我聽到死的呼喚，我想我們夫妻父子，就要葬身在這不知道那年那月才能走出來的叢山中了。

先頭部隊發現了元江的歡呼喚醒了我們，我抱起國安，將安岱交給政芬，扶起她來，懷著無比的投向母親懷抱的心情，榨出最後一點力氣前進，可是，不一會，我便聽到帶著恐怖的竊竊私語──

“元江鐵橋被炸燬了。”

“對岸不是二三七師，好像是共產黨。”

險惡的訊息像暴風一樣掠過耳際，沒有人相信，猶如一個孩子不肯相信母親會拋棄自己一樣，我們堅強的