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起盜竊案。沿這條路往下的一所大房子裡有藝術品被偷了。我想，是沿著馬路往上。”

“調查藝術品，呵？”布林笑著點點頭，“還是調查這兒的混混們是怎麼把我們老百姓的錢搶去的？”

“實際上我想看看這幾起謀殺案是否有聯絡，不管什麼樣的聯絡。”艾莉回答道。

布林把手從褲袋裡掏了出來。“和藝術品被盜案聯絡起來。我們來想想看……”他四周掃視了一番，“那邊牆上有枚指紋。你在找那樣的東西嗎？”

一股血湧了上來，艾莉面頰泛紅。“不是那樣的，不過很高興知道你有鑑別能力，警探。”

這個警探笑了笑，讓她知道他不過在開玩笑而已。他笑起來很迷人。“要是你說是性犯罪，我們就有的忙了。棕櫚灘的交際花。她在這兒已經住了好幾個月了，每天有人進進出出。我敢說我們如果找出來替她支付房費的人，肯定是什麼託管基金或其他什麼機構。”

他領艾莉沿走廊來到浴室。“可能你得屏住呼吸。我相信凡·高也沒畫過這樣的畫。”

瓷磚牆上貼著犯罪現場的一系列照片。有恐怖的鏡頭。有被害人的照片，這個可憐的少女雙眼張開，臉頰像充足氣的輪胎一樣鼓鼓的。屍體一絲不掛。艾莉努力不被嚇得退縮。她很漂亮，她想。美得超凡脫俗。“她被強姦了？”

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“還沒法說，”這個警察說，“可你看到那些床單被單了？那些汙漬看上去可不像蘋果醬。加上對現場的初步觀察可以明顯說明她剛在幾分鐘前做愛過。也許是猜測，不過我想幹這事的人跟她有點瓜葛。”

“是的。”艾莉壓抑住自己的情緒。顯然布林是對的。或許她在那裡只是浪費時間。

“現場的技術警探推斷謀殺發生在昨晚五點至七點。那起盜竊案是什麼時間發生的？”

“八點十五分。”艾莉說。

“八點十五分，哦？”布林笑了笑，友好而隨和地拿胳膊肘撞了撞她，“不敢說我是藝術方面的專家，特工，但我在想，這點時間上的聯絡或許只能說明偷畫是順手牽羊。你怎麼看？”

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她覺得自己像個十足的笨蛋，對自己生著氣，顯得侷促不安。那個棕櫚灘的警探實際上是想幫忙出點主意。

當艾莉回到車上時，她臉頰燒得發燙。調查藝術品。非得這麼直白地說她是個外行嗎？

下一個要去的地方是沃思湖區的那間平房，就在州際高速路旁，那是四個二三十歲的人以被集體處決形式遇害的地方。這個現場完全不同。糟得多。一起四人被殺案件總能引起全國性關注。新聞報道車和警車仍舊圍在房子四周兩條街的範圍內。似乎佛羅里達南區所有的警察和犯罪現場技術警員都集中在房子裡了。

艾莉一走進這所黃色木板屋，就感到呼吸困難。實在是糟透了。沒什麼傢俱的客廳和廚房的地板上有用粉筆勾勒出的其中三個被害者屍體的位置形態。大攤的血跡和艾莉所知道的更令人作嘔的東西仍滿地都是，牆上也薄薄地噴灑上了。她感到一陣噁心，但剋制住了。這跟美術碩士學位可真差了十萬八千里。

在客廳對面，她認出了駐本地特工拉爾夫·伍德沃德。艾莉很高興看到一張熟悉的面孔，走了過去。

他看到她似乎有點吃驚。“你怎麼想，特工，”他邊說，邊掃視了一圈整個空屋子，“拍拍牆上的照片，幾處盆栽，你永遠沒法搞清楚這個地方，對吧？”

艾莉聽這樣的廢話都已經聽厭了。拉爾夫人不壞，可是現在也這樣，哎呀。

“我想是為了毒品。”拉爾夫·伍德沃德聳聳肩，“還有誰殺人這麼狠？”

對被害人的身份證件的檢視錶明他們都來自波士頓地區。他們都有前科——一些小罪和B級犯罪。比如入室搶劫、汽車偷盜。他們中的一個在布萊德利的酒吧兼職，酒吧位於西棕櫚灘的海岸以內一帶；有一個幫鄉村俱樂部的客人停車；還有一個是個女的，當看到報告時艾莉有點吃驚。

她看到棕櫚灘的探長弗恩·勞森正朝屋子裡走來。他跟幾個警察聊了幾句，接著看到了她。“是不是有點超出工作範圍了，舍特萊夫特工？”

他悄悄走近伍德沃德，好像他們是老朋友一樣。“有時間嗎，拉爾夫？”

艾莉看著他們倆搭著肩走向廚房。她忽然想，他們可能會在談論她。要是是的話，操他們。這是她的案子，別想把她攆走。六千萬元藝