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還要全部瓦解。

技藝、製造業及商業逐漸的發達，是大領主權力瓦解的原因，也是牧師們在歐洲大部分的世俗權力全部瓦解的原因。象大領主一樣，牧師們在技藝、製造業及商業的生產物中，找到了可用以交換自己所有的原生產物的東西，並且由此發現了自己可以消費其全部收入的方法。自己既能完全消費自己的所有物，不必分許多給旁人，所以他們的施與，逐漸縮小範圍，他們的款待，也不象先前那樣慷慨、那樣豐盛。其結果，他們先前那麼多的扈從，由漸漸減少以致全部散去。為要過著大領主那樣的生活，為要滿足其虛榮和無意識的慾望，這些牧師也想由他們的所有地，獲取較多的地租。但是，要增加地租，只好答應跟租地人締結佃租契約，這一來，租地人大體上就脫離他們而獨立了。從此，使下級人民要聽牧師們支配的利害關係，一天天衰微，一天天瓦解。和那使孩階級人民受大領主支配的利害關係的衰微與瓦解比較，前者的衰微與瓦解，還要來得迅速。這是因為大部分教會的采地，遠不如大領主領地之多，因此，每個采地的所有者，自己消費其全部收入就更快更容易。在十四世紀十五世紀的大部分時期，封建諸侯的勢力，在歐洲大部分達於極點。但牧師們的世俗勢力，即他們曾一度擁有對大多數民眾的絕對支配權，卻在這時就非常衰微了。教會這時在歐洲大部分的勢力，幾乎就只剩下了心靈上的權威；甚且連這心靈上的權威，也因牧師們慈善不行，款待中輟，而非常薄弱了。下級人民對於這一階級，再也不視為是他們苦惱的安慰者和貧窮的救濟者了。在另一方面，富有牧師們的虛榮、奢侈與耗費，又惹起這般下級人民的憤激和嫌惡，因為一向被視為貧民世襲財產的東西，現在竟被這些牧師為自己尋樂而浪費了。

在這種情況下，歐洲各國君主力圖挽回他們曾一度享有的支配教會重要聖職的勢力。他們一方面恢復各主教領區副主教及牧師選舉主教的舊權利，一方面恢復各修道院修道土選舉院長的舊權利。這種舊制度的重建，就是十四世紀英格蘭制定的若干法令，特別是所謂有捧聖職栓敘條例的目的，也是十五世紀法國頒發的基本詔書的目的。依據這條例或詔書，要使選舉發生效力，進行選舉須先得君主的同意；被選的人物，亦須得君主的同意。這樣，選舉雖在想象上仍是自由的，但君主的地位，必然會使他掌握有種種間接手段，來支配其屬下牧師。在歐洲其他地方，亦設有與這同一傾向的規定，但羅馬教皇任命教會重要聖職的權力，在宗教改革前，似乎在英法兩國，被限制得最厲害而且最普遍。以後在十六世紀時，羅馬教皇與法國國王間成立了一種協定；根據這協定，法國對於法國教會一切重要聖職（即所謂主教大會聖職），有了絕對推薦權。

自基本詔書及上述協定成立以來，法國一般牧師對於教皇命令的尊敬，就不及其他天主教國家了。每當君主與教皇有所爭議，他們幾乎常是站在君主一邊。這樣看來，法國牧師們對於羅馬教皇的獨立，主要就是由於這基本詔書和協定了。在比較前些時代，法國牧師們極忠心於教皇，與他國牧師們原非兩樣。當克培王室第二君主羅伯特被教皇逐出教會時，教皇的處置雖極不正當，但法王的從臣，據說就把法工食桌上的食物投擲於狗。他們拒絕吃罪王所觸穢了的一切東西。不難推測，法王左右居然這樣做，必是由當時國內牧師的指使。

對於教會重要聖職任命權的要求（為了擁護這種要求，教皇宮廷常使基督教國家若干最有力君主的王位發生動搖，甚至於傾覆），就是這樣在歐洲各國，甚至在宗教改革以前，被抑制了，被變更了，或者完全放棄了。隨著牧師們對人民的勢力的減少，國家對牧師們的勢力日益加大。因此，牧師們攪擾國家治安的勢力和意向，就大非昔比了。

引起宗教改革的爭論開始在德國發生的時候，羅馬教會權威就是處於這種傾頓狀態。該爭論不旋趣間就傳播到歐洲各地。新教義到處大受歡迎。傳播這新教義者，以一般人攻擊既定權威時所常具的那樣熱烈奮發精神，從事宣傳。就其他方面說，新教教師，也許不比許多擁護舊教的牧師們更有學識，但大體上，他們對於宗教的掌故似乎比較熟悉，也比較知道舊教權威所由樹立的思想體系的起源與沿革，所以在一切論爭上，他們總佔優勢。他們的態度是嚴肅的，普通人民把他們循規蹈矩的行動，和自己大多數牧師們的浪漫生活對照起來，就分外覺得他們可敬了。加之，博取名望及吸收信徒的種種技術，這股新教教師，都比其反對者高明得多，反對者為教會的驕子，自視不凡，他們現這些為無所用的技術，早把其拋在腦後。