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電話響了,是傑夫的電話,從一家醫院的付費電話亭打來,那裡離他家非常近,也很安全。他說他還不準備回家,她最終說服他開車去接他。他們驅車來到附近一家通宵營業的小飯館,聊了好幾個小時,他最後同意回家。當時已經凌晨3點了,當天學校還有課,但傑夫肯定睡不著了。早晨,當邁克上班以後,發現公文包裡有一封兒子寫給他的信。時至今日他依舊在公文包裡儲存著這封信。
貝佐斯上學期間打了很多零工。有一年夏天,他在一家麥當勞裡成了一名出色的油炸工,除了其他手藝,他還學會了單手打雞蛋。鮮為人知的是,他還幫助過一位行為古怪的鄰居,後者希望有一天能繁殖和販賣倉鼠。貝佐斯幫她清理籠子,飼養這些齧齒類小動物,但他很快就發現,自己經常要花大量的時間聽她訴說遇到的麻煩,這比花在照料倉鼠上的時間還要長。很明顯,他是一位很好相處的人。她有一次給在學校的傑夫打電話,把他從課堂上拽出來聽她嘮叨,說她又遇到了麻煩事。當傑姬·貝佐斯發現這一情況以後,馬上斷絕了他倆的來往。
在貝佐斯的高中朋友看來,他的求勝心簡直到了荒唐的地步。他連續三年當選學校最佳理科生,連著兩年蟬聯數學成績最佳生,他的作品——有關家蠅在失重環境下所產生的反應——還入圍了全州舉辦的科學展覽。有一次,他當著全班同學的面宣佈,他想要成為畢業典禮上致告別詞的優秀畢業生,而這一屆一共有680名學生。他拼命用優等生的學習成績競爭這個任命。約書亞·溫斯坦說:“(對於其他同學來說,)這個競爭並非那麼重要,然而傑夫卻在努力爭取,比別的同學都要更加努力。”
厄休拉·維爾納(UrsulaWerner)是傑夫高中時的女友,她評價他非常有創意,而且還特別浪漫。她18歲生日時,傑夫花了好幾天時間用心設計了一款邁阿密尋寶遊戲,給她寄到了,裡面充滿了各種奇異和尷尬的差使。比如打發她進入一家銀行,向出納員索要100萬便士,然後導航到家得寶去尋找藏在馬桶墊下的線索。
在麥當勞度過了一個天天和油煙打交道的夏天后,貝佐斯不想再找低薪的工作,於是和維爾納一起建立了夢想學院(theDREAMIustitute)。這是一個為期10天的夏季班培訓,主要針對10歲左右的兒童探索一些不同的話題,如《格列佛遊記》(Gulliver’sTravels)、黑洞效應、核威懾作用,以及貝佐斯家中的蘋果二代電腦。根據教師發給家長的傳單上的說明,培訓“重點在於用新的思維方式來思考老問題”。維爾納說她父母對這個培訓班不抱希望,因為他們不知道誰會花錢報這樣的班。但貝佐斯的父母非常欣賞他們的想法,馬上就為馬克和克里斯蒂娜報了名。維爾納說:“我認為傑姬和邁克在為人父母方面非常稱職,他們總是鼓勵傑夫並培養他的創造力。”
在邁阿密美洲蒲葵學校,貝佐斯的成績一直是A,因此得到了最早進入普林斯頓大學的機會,他不僅成為高中畢業典禮上的致告別詞者,而且還獲得了銀騎士獎,這是由《邁阿密先驅報》(theMiamiHerald)贊助的享譽全州的一個獎項。溫斯坦回憶起當時都有誰在場以及貝佐斯何時去銀行存的獎金等情景。記得當時出納員抬頭看著他說:“天啊,你在《邁阿密先驅報》工作?”貝佐斯則趾高氣揚地回答:“我獲得了銀騎士獎。”
貝佐斯親自起草了畢業典禮演講詞。母親幫他列印出來,在稿子上瀏覽了很長時間。作為一名高中畢業生,傑夫確實有著奇異的遠大抱負。她現在還存著這篇稿子,其中包括經典的《星際迷航》的片頭語:“宇宙是最終的邊界。”(Space;thefinalfrontier。)貝佐斯還在這裡探討了如何透過在軌道空間站上建立永恆的人類居住地來拯救人類,同時把星球變成一個浩瀚無邊的自然保護區的夢想。
這些絕對不只是天馬行空的想法,它們蘊含了個人的遠大目標。厄休拉·維爾納說:“無論他的未來前途如何,他都會坐擁鉅額財富,如果沒有夢想就不可能實現他的目標。”他究竟想要什麼?記者對這位網際網路巨頭非常感興趣,並於20世紀90年代採訪過維爾納,她對記者說:“他賺這麼多錢的目的就是為了探索太空。”
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