第9部分(第3/4 頁)

十秒，地面的電力供應中斷了，太空梭上的計算機開始接管機艙內的電力系統。

埃瑪的心跳又開始加快了，神經中樞高度緊張。她聽著最後時刻的倒計時，發射的一系列程式在她的腦海中像放電影一樣展現出來。

倒計時八秒，上千加侖的水被噴射到發射臺的下方以衝抵主發動機執行發出的熱量。

倒計時五秒，太空梭上的計算機發出指令，開啟了閥門，這樣可以讓液態氫氧化合物進入主發動機。

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第44節：太空異客（44）

當三臺主發動機同時開始點火時，埃瑪感覺太空梭橫向急拉了一下，太空梭後部緊緊壓到了發射架的基座上，這樣可以增大發射時推進器所產生的助推力。

四，三，二……再也無法回頭。

固體火箭推進器點火了，埃瑪屏住呼吸，緊握著雙拳。太空梭顛簸得非常劇烈，推進器發出巨大的轟鳴聲，埃瑪根本無法分辨出耳機裡的談話聲。埃瑪緊閉牙關，避免牙齒互相碰撞引發不必要的傷害。隨後，她覺察出太空梭已經進入了大西洋上空的預定軌道，當飛行速度上升到三基尼時，她被巨大的衝力擠壓在座位深處。雙腿十分沉重，幾乎不能挪動。太空梭振動得非常厲害，埃瑪暗自擔心這樣下去，飛機會不會馬上分崩離析。終於，太空梭達到了最大應力點，萬斯機長宣佈他已經減小了主發動機的速度，但幾分鐘後，他會重新把速度調整到最高。

時間一秒一秒地過去，氧氣面罩還罩在她的臉上。發射產生的壓力像一隻無形的手把埃瑪牢牢地按在座位上，偶爾有一絲清新的空氣劃過她的臉龐，埃瑪清楚地記得，當年挑戰者號就是在這一時刻發生爆炸的。

埃瑪閉上眼，想起了兩週前在哈澤爾指導下進行的那次模擬發射。他們現在正處於那次訓練中開始出差錯的時間點，那次的差錯迫使他們必須執行返回程式，更為不幸的是，基特里奇最後竟完全喪失了對航天器的控制。在發射過程中，現在是具有決定意義的時刻，但是埃瑪此時卻無事可做，只能蜷縮在座位裡，希望現實中不要發生模擬發射過程出現的那些問題。

她聽見耳機中萬斯在說：〃控制檯，這裡是亞特蘭蒂斯號。我們上去了。〃

〃我收到了，收到你們的資訊了。亞特蘭蒂斯號，繼續前進吧！〃

傑克站在草地上，雙眼望著天空。當太空梭發射時，他的心提到了嗓子眼裡。當固體火箭推進器留下兩股白煙時，他聽到推進器發出噼啪的響聲。這兩股青煙隨著太空梭不斷爬升，沒多久在視線中就變成了一個小點，傑克周圍的人群中頓時發出了震耳欲聾的掌聲。他們都認為這是一次完美的發射，但是傑克知道，發射成功以後，太空梭上仍然存在著許多可能出錯的因素。

他突然想起，自己沒有計算發射過程所用的時間，不覺狂躁起來。發射到底經過了多長時間？他們有沒有經過最大應力點？他用手遮在眼睛上，避開陽光的直接照射向天空望去，力圖尋覓到亞特蘭蒂斯號的蹤跡，但此時他只能看到最後的幾縷煙霧。

觀禮的人群散去了，人們都回到了汽車裡面。

只有傑克還呆呆地留在原處，擔心地等待著。但是，他並沒有看見恐怖的爆炸，沒有看見黑色的濃煙，再也沒有什麼噩夢了。

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第45節：太空異客（45）

亞特蘭蒂斯號已經離開了地球，成功進入太空軌道。

傑克發覺淚水順著兩頰落下來，但他沒有費力去擦拭這淚水。他依舊望著天空，任憑淚水肆意地流淌。漸漸消失的煙霧標誌著他的妻子已經成功地升空了。空間站

7

七月二十五日

比提鎮，內華達蘇利文·阿比被一陣突如其來的電話鈴聲吵醒。他低聲埋怨了幾句，腦袋像打鼓一樣迷迷糊糊，口乾舌燥，不知其味。他試圖去抓電話，卻不小心把話筒摔在了地上，話筒落地發出的巨大聲響讓他不由得把手縮了回來。哦，真該死，他無助地想，然後便愣在那裡，把臉埋進了蓬亂的頭髮裡面。

女人？

藉著清晨的陽光，阿比發現一個陌生的女人正睡在他的身邊。一個金髮尤物，正肆無忌憚地打著鼾呢！阿比無奈地閉上雙眼，他希望可以繼續睡下去，那樣的話，當他再次醒來時，這個女人也許就無影無蹤了。

但是他再也無法入睡，掉落的話筒裡傳來的喊叫聲連續不斷。

阿比在