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烏雲籠罩著。他永遠忘不掉那個酷熱的下午，在進行體能訓練的過程中，一陣劇烈的腹痛不期而至，極度的痛苦使他幾乎直不起身子。經過麻醉治療以後，滿臉陰鬱的飛行醫生在急診室裡告訴了他一個不幸的訊息。他患上了腎結石。

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第39節：太空異客（39）

傑克被航天航空局從那次任務中替換了下來。

更糟的是，他的太空生涯也因此而打上了一個巨大的問號。腎結石病史是少數幾個影響宇航員健康的因素之一。首先，微重力會引起體液的生理流動，可能會引起脫水；微重力同樣還會導致骨內鈣質的溢位。這兩個因素相互作用，有可能會在太空環境下生成新的腎結石……這個風險是航空航天局無論如何不會去承擔的。在接下去的一年裡，傑克還繼續留在了宇航員的序列裡，他也努力地做著各種準備，希望得到新的飛行任務，但是他的名字再也沒有出現在任務單上。他成了一個被遺忘的宇航員，註定了要在約翰遜航天中心裡為得到一個飛行任務而無望地等待著。

時光飛逝，傑克已經脫離了宇航員的序列，成為因飢餓而暴躁的旅行者中的一員。他又重回到了卡納維拉爾。沒有地方可去，方圓四十英里以內的飯店都訂滿了。而長時間的駕駛又弄得他筋疲力盡。

傑克把車停在了希爾頓賓館的停車場上，然後向賓館的酒吧走去。

這裡和他上一次來的時候相比，已經發生了顯著的變化。新的地毯，新的吧凳，植物掛飾從天花板上垂下。過去整個可可海灘沒有一家四星級酒店，那時的希爾頓賓館破舊不堪，是疲憊的旅人短暫休憩的場所，現在比那時可要豪華氣派多了。

傑克要了威士忌和蘇打水，然後把注意力集中在酒吧裡懸掛著的電視機上。電視已經調到了航空航天局的官方頻道，螢幕上亞特蘭蒂斯號太空梭在聚光燈的照射下微微發紅，大量的蒸汽在太空梭的四周升騰。埃瑪的太空之旅。看著太空梭升空的畫面，傑克的腦海中浮現出機體內幾十英里長的各種管線、不計其數的開關、資料線、螺絲、介面和密封圈。上百萬個可能出問題的各種部件啊！對於並非完美的人類來說，能夠設計和製造出宇航員願意居住其中的毫無瑕疵的飛行物簡直是一個奇蹟。願這次升空成為最完美的一次升空吧，傑克祈禱道，願參與發射的每個人都正確完成任務，願每一顆螺絲都不要鬆開，萬能的天父啊，保佑我的埃瑪吧。

一個女人走過來，坐在他身旁的吧凳上，說：〃我在想，這些宇航員現在都在思考些什麼呢。〃

傑克偏轉過頭，打量起這位不速之客來，當瞥見這位女郎美妙的大腿時，他完全被眼前的尤物吸引住了。她是個苗條的金髮女郎，長著一副過目難忘的絕美面孔。〃你指的是誰？〃傑克問道。

〃那些宇航員呀，我在想他們現在是不是還在思考。〃噢，天殺的，我這是去哪啊？〃諸如此類的問題。〃

傑克聳聳肩，呷了一口威士忌。〃他們現在並沒想什麼事情，都睡著呢。〃

◇。◇歡◇迎訪◇問◇

第40節：太空異客（40）

〃在這種情況下，我可睡不著！〃

〃他們的生物鐘都調整過了，大約兩小時以前他們就都入睡了。〃

〃我不是這個意思，我是說，如果換成是我，我完全不可能安然入睡。我會躺在那裡思索著逃出去的辦法。〃

傑克笑了。〃我可以向你保證，如果他們醒著的話，那一定是等點火升空等得不耐煩了。〃

她用好奇的眼神看著傑克。〃你也參與了航天專案？〃

〃我過去曾經是他們中的一員。〃

〃現在不是了？〃

傑克把酒杯拿起，靠在嘴唇上，感覺到冰塊的寒意瞬間傳遞到牙齒根部。〃我退休了。〃說著他就把空酒杯放了下來，然後便站了起來。他能看見女人眼中流露出的失望之情。傑克考慮著如何打發夜晚餘下的時間，是否要留下繼續和女人聊天，這個女人是一個不錯的聊伴，不必做任何戒備。

但他還是付了賬，走出了希爾頓賓館。

午夜站在傑蒂公園的河灘上，傑克望著河對面的三十九B號發射架。我來了，他想，即便你沒有覺察到我的來臨，我還是要和你在一起。

傑克坐在了沙灘上，靜靜等待著黎明。

七月二十四日

休斯敦〃海灣地區現在由副熱帶高壓控制，在未來一段時間內卡納維拉爾角地區將維持