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作者：曹若冰

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第一章　跛腿老人

風冷，天寒，地凍，灰雲低垂掩日。

天氣，冷得人渾身直打哆嗦，就差點沒有落雪。

在這種大寒天裡，只要是沒有必要，誰都會偷偷懶，躲在屋子裡圍著爐火取取暖，誰也不願意往處跑，去和那刺骨的西北風較較勁兒的。

當然，如果有事情，那是不得已，也是例外。

趙家莊，位於登封城南十五里的地方，全莊雖只二十餘戶人家，但家家姓趙，無一外姓，也都是安份守己的百姓。

莊主趙天霖，是一位五十多歲的仁厚長者，是登封地方有數的大財主，也是當地人人稱頌尊敬的萬家生佛。

時當暮黑，趙家莊那氣勢雄偉，佔地廣闊，大門兩旁雄踞著一對比人還高大的石獅子的莊主趙府門前，腳步蹣跚的來了個衣衫襤褸，蓬頭垢面，面黃肌瘦，年約十四五歲大的孩子。

不！那應該是個小叫化，事實上那種慘兮兮的樣兒比一個小叫化還不如，還慘！還要可憐！

趙府，兩扇高大的黑大門緊緊的關著，門上，那對亮晶晶的大銅環，在黯黑中閃灼著耀眼的光芒。

小叫化神情木然地站立在門前，那兩雙原該黑白分明，可能是因疲憊，又冷又餓，而顯得黯淡無光的大眼睛，呆呆地望著黑漆大門晶亮的大銅環，遲疑了一陣之後，終於上前踮起腳尖，舉起小手，按在大銅環上輕敲了三下。大門閃開，響起一個蒼老低沉的聲音，問道：“什麼人敲門？”

小叫化略一猶豫，答道：“我，過路的，老人家請開開門。”

兩扇黑漆大門開啟了，開門的是一位鬚髮斑白，年約七旬開外，顫巍巍，老態龍鍾的跛腿老人。

跛腳老人目光上下打量了小叫化一眼，眉頭微皺了皺，問道：“小兄弟，你有什麼事？”

小叫化囁嚅地道：“老人家，天寒地凍，在下無錢住店，想借住一宵，明早即去，可以麼？”

跛腿老人目光凝注地問道：“小兄弟，你從那裡來？”

小叫化道：“山西。”

跛腿老人道：“要去什麼地方？”

小叫化道：“南海。”

跛腿老人驚異地道：“南海，那地方很遠很遠呢！”

小叫化點點頭道：“是的，那確是很遠很遠的地方！”

語聲微頓，蒼白的小臉上倏地顯出一股堅毅無比的神色，接道：“就是遠在天的盡頭，我也必須要去！”

那斬釘截鐵般的語氣，那堅毅無比的神色，令人不禁怦然心動，為這震愕，也為之暗贊！

跛腿老人目中倏地閃過一抹異采，再度凝目深注地問道：“小兄弟，你如此要去南海，有什麼重大的事情麼？”

小叫化未曾立刻回答所問，話鋒忽地一變，道：“老人家，我又餓又冷，可否容我到屋裡去烤烤火歇歇再談，好麼？”

顯然，他是不願回答這一問題。

跛腿老人略一沉吟，點點頭道：“好吧！小兄弟請進來吧！”

轉身邁步，領著小叫化往門旁的一間小屋子裡走去。

小屋內，一榻一桌兩把椅子，當中地上有一隻火盆，火盆內升著旺旺的炭火。

桌子雖很陳舊，油漆也略見剝落，但質料卻是上好的檀木敝的，椅子也是上好的檀木椅子，而且上面還加放著厚厚的棉坐墊，桌上放著一隻“茶壺窩子”和兩隻細瓷茶杯，（“茶壺窩子”是用雙層厚布，中間鋪以棉花縫製的，用來保持茶壺內的溫度的一種套子，俗稱“茶壺窩子”。）

屋內陳設雖甚簡單，但並不簡陋，而且十分潔淨。

由此可見，這趙府到底不愧是登封縣內有數的財富之家，連一個看門老人的屋裡的用具，竟然都如此……

其實，外人又那裡知道呢？

這跛腿老人名義上雖然只是個看門的人，但卻是趙家的三代老僕，連莊主趙天霖對他也要禮敬三分。

此老壽年已屆七旬有五高齡，趙天霖雖曾不止一次地請他遷入後院精舍屋住，安享清福，靜養天年，但此老卻以生成苦命，不慣享福為由，說什麼也不肯遷居後院精舍靜養。

趙天霖深知此老脾性執拗，既然不肯，亦只好由他。

隨著跛腿老人進入屋內，小叫化渾身立刻感覺一陣暖意