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”

那少女探首窗外，看見一個小孩的頭離岸漸遠，慌忙叫道：“你們怎麼搞的，快點下去救人呀。”

船上有兒個卷著褲腿的粗漢，跳下了水，所幸岸近水尚不深，不一會，就將熊倜救了上來。那位粗漢把熊倜倒著放在膝上，吐出了許多水，雲鬢少女和那小女孩也走了出來，熊倜正自慢慢轉醒，此時艙內走出一個四十幾許的婦人，一走出來就朝那少女說：“那麼晚了還站在這兒，也不多穿件衣服，小心著了涼。”又轉頭看了看熊倜，朝那些二漢說：“這小孩是哪裡來的，弄得船上都髒死了，快把他送走。”

那少女聽著微一顰眉，朝婦人說：“阿媽怎麼這樣，這孩子凍得渾身發抖，怎麼能夠送他走呢。”語言脆麗，如黃駕出谷。

那婦人尚未答話，熊倜突然跳了起來，朝那少女及小女孩一跪，哀求著說：“這位阿姨和這位姐姐救救我，不要趕我走，我沒有家了，情願替你們做事，做什麼事都行。”說著說著，眼淚就流了下來。

那小女孩看了，不禁拉了拉她姐姐的衣角，低聲說著：“姐姐，你不要趕他走嘛，瞧他樣子怪可憐的。”

少女看了熊倜一眼，只見他雖是從水裡撈出的，衣服淋漓，非常狼狽，但卻生得俊美已極，一點都沒有狼瑣的樣子，心裡也很喜歡，側臉對那婦人說：“這小孩既是無家可歸，我們就把他收下來吧，也好替我打打雜。”

那婦人說：“姑娘，你有丫頭們服侍你還不夠嗎？這小孩來歷不明，怎麼能收下他呢？”

那少女一甩手，生氣道：“不行就不行，我求你做一點事都不行，看下次你要是求我，我也不答應你。”

那婦人連忙賠著笑道：“行行行，姑娘的話我怎敢不聽。”

又大聲對著正站在旁邊的兩個丫頭說：“快把這小孩帶到後面去，找件衣服替他換上，聽到了沒有。”

那小女孩高興得直笑，牽著少女的衣角，笑著說：“姐姐真好。”

那少女聽了，嘆了口氣，似有無限心事，輕輕說道：“什麼還不都是為了你。”

那小女孩聽了，眼圈一紅，撲進少女的懷裡，兩人緊緊擁抱著，竟都流下淚來。

原來此二人遭遇也是異常悽慘，他們的父親原來是一個通儒，雖然才高八斗，但卻氣質清高，不願應試，為異族作奴才，在城郊一個名叫金家莊的小村落，開設一家蒙館，靠一些微薄的束脩來討生活，妻子早死，膝下無子、只有兩個善解人意的女兒，生活自是清苦，但卻也很安靜。

這位老先生姓朱，字鴻儒，本是大明後裔，大女兒若蘭，小女兒若馨，他因為沒有兒子，從小就把兩個女兒當做男子，教以詩書，等到若蘭十六歲那年，朱老先生忽然得了重疾，竟告不治，臨死時望著兩個悲悽欲絕的女兒，自是難以瞑目。

朱家本就貧寒如洗，朱鴻儒一死，根本就無法謀生，朱若馨才七歲，每天飯都不能吃飽，餓得皮包骨頭，朱若蘭姐妹情深，看著難受已極，這才落入煙花，做了秦淮河畔的一個歌妓。“朱若蘭麗質天生，再加上本是書香世家，詩詞書畫無一不精，不到一年，即豔名大噪，成了秦淮群花裡的魁首。朱若蘭人若其名，幽如空谷蘭花，得能稍親芳澤的，可說少之又少，可是人性本賤，她越是這樣，那些走馬章臺的花花公子越是趨之若騖。秦淮笙歌餘粉，本是筵開不夜，但朱若蘭卻立下規矩，過子夜即不再留客，船上的老鴇把她當搖錢樹，哪能不聽她的、所以熊倜晚上來的時候，已是曲終人散了。朱若蘭命薄如紙，知道熊倜也是無家可歸的孤兒，同病相伶，對熊倜愛護備至，朱若馨年紀尚幼，一向都是做別人的妹妹，現在有了個比她還小的熊倜，也是一天到晚忙東忙西地，照料著熊倜，熊倜劫後餘生，得此容身，實不啻如登天堂。熊倜這半年來經過的憂患大多，人在苦難中總是易於成長，他也變得有一些九歲大的孩子所不應有的世故，而且他知道自己身世極秘，所以對於他視如手足的朱家姐妹，也是絕口不提，只說自己父母雙亡，又是無家可歸罷了。朱若蘭白天沒事，就教著若馨、熊倜兩個孩子唸書，熊倜生長王府，啟蒙極早，文字已有根基，再加上聰明絕頂過目成誦，往往若馨唸了好幾遍，還不能記得的書，熊倜一念就會，若蘭更是喜歡。有時夜深夢口，熊倜想到自己的血海深仇，就偷偷地取出戴夢堯給他的冊子流淚，於是白天他更加刻苦唸書，只因那冊子上所載字句均甚深奧，他要有更多的知識，方能瞭解。晚上，前艙有客，度曲行令，熱鬧已極，熊倜星也年幼愛鬧，但他卻絕不到前艙張望，他知道他所處的地位是不允許