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知道追不上了，紛紛跺腳哀嘆。其中兩個人遲疑了一下，拔腿準備跳入河裡，希望和二爺博上一博。後面六個漢子連忙叫罵著拽住兩人，摁在地上一頓拳打腳踢。

二爺游水之際，聽見岸上一陣嗷嗷痛叫，抬眼望了一下，見到兩個文士捱打的場景，知道沒人再來競爭，心中暢快，劃臂踢腿也不那麼著急。漸漸靠近白燈籠，只見燈籠挑在竿頭，隨著依稀的河風輕輕搖擺，透出淡淡的冷光。再靠近一些，燈罩上的紅字便清晰起來，乃隸體寬書，分明是個“降”字。

二爺看清楚紅字，一邊踩水，一邊回頭衝望花樓上大喊道：“哈哈，玉蘭，我看到了，今晚你是我的啦！”

岸上數個文士聽到這句大叫，大為喪氣又略帶悲憤地嘆息起來。樓上的玉蘭也是幽幽一嘆，月光薄薄地暈在她的臉上，映出如水般的平靜。

二爺繼續叫喊道：“玉蘭，你聽聽是不是？這燈籠上的字，是個……”他高揚的話聲說到一半，“降”字還沒有喊出來，忽然像是卡住了嗓子一般，聲音陡然斷了，一聲悶哼響過後，河面上歸於寂靜。一眼望去，河面微光盪漾，圈圈漣漪在白燈籠的周圍推散，再沒有半個人影。

第一章、江南水鄉（4）

玉蘭和雲子臻相視一眼，臉上都露出驚訝之色，雙雙快步下樓，繞到樓後的河邊。六個漢子早停止了毆打，望著河面呼喊“二爺”，卻無人回應。六個漢子攝於二爺消失得太過詭異，不像是正常的溺水，倒像是被什麼東西猛地拉入水下的，因此都沒人敢下河去搜尋。只有那盞白色的燈籠孤零零地立在河心，透著詭異的冷光，輕飄飄地晃盪。

正茫無頭緒之際，忽然河流的上游傳來一串飄渺的鈴聲，眾人一起眺望，只見遠處黑暗中透出許多點白光，彷彿是無數的燈籠連成了一片，而且這些白光正在逐漸放大，顯然正順著水流漂盪而下。

這陣鈴聲脆鳴一片，引得岸上人家都走出門來，三五成群地聚在河邊觀望。對岸有一老頭子的蒼老聲音恐懼地叫起來：“哎喲！是清風觀送靈了！”接著就是一片呼啦聲，剛剛聚集的人群紛紛散去，彷彿十分害怕一般，頃刻間兩岸變回清清冷冷，只有幾個膽大的年輕人還呆在岸邊，扶著樹幹觀望。

“他們說的是清風山的清風觀吧，可什麼是送靈呢？”玉蘭望著雲子臻。

雲子臻也不知，搖頭道：“我沒聽說過，看看就知道了。”

這時那片白光行得近了，看清楚原來是許多盞白色的燈籠，每一盞燈籠都依附在一艘獨木小船的船頭，每艘船上都有一道人影在撐篙。細細一數，燈籠共有二十二盞，也就是說有二十二艘小船行駛而來，這二十二艘小船排成三縱列，每縱列各有七艘，排得很是齊整。在三橫七縱的佇列末尾，另有一艘大一些的木船，其上的白燈籠光也顯得較大，像是這陣船隊的壓軸之舟。

船隊從遠處的石拱橋下快速駛過，徑直朝望花樓外的河段駛來，漸漸靠近河中心掛著的那盞詭異的白色燈籠。

這時，眾人好奇地望著河上船隊的景象，一時把二爺的消失都拋在了腦後。

船隊行至離白燈籠尚有五丈的距離，最前面的三個撐篙人忽地撮起口哨來，只見燈籠的白光下，二十二人幾乎是同時豎起長篙，筆直地插入水底，將船死死定住。之前的鈴鳴聲也驟然間停住了，二十二人彷佛如臨大敵，各自注視著身側，晚風輕輕地吹過，撩起一絲緊張的氣氛。

最前面一人看著河心的燈籠，向後面的人說道：“師兄弟們，前面有盞燈籠，上面寫了個降字。”

後方一人道：“是叫我們投降麼？”

另有一個聲音道：“莫非，我們已經被師父……”

一個聲音喝道：“胡說！大家都提點神，快到頭了，千萬別在門口栽了殃！”

河面上一片寂靜，二十三盞白燈籠交相輝映，把河段四周的景象照映得清清楚楚。時間一點點過去，河面寂靜如常，兩岸景象不改，沒有絲毫動靜。

有人耐不住性子，說道：“大師兄，這燈籠怕是別人開的玩笑吧，管它作甚，直接划過去，我看也未必就有什麼事。”

先前厲喝過的聲音說道：“你見過在河中心插燈籠的玩笑嗎？前面的河段多半有詐，咱們先耐住性子看看再說。”

一個人道：“大師兄，你什麼時候變得這麼畏首畏尾了？白天的時候可沒見你這麼……”

“閉嘴！”大師兄一聲厲喝，“白天的事不準再提！誰再提，小心我和他過不去！”

眾人一時失語，有幾人歪斜著頭