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子會的頭目，被我發現了，您老要抓嗎？’熊二爺一聽，忙說：‘到我家裡詳說。’到了熊二爺的家，我把昨夜看到的都對他說了。熊二爺說：‘你也不必到曾大人那裡去討賞，我給你五兩銀子就行了。你千萬不要再說出去。’今日早上，熊二爺帶著郭團總把林明光抓了起來。大人在上，小人說的句句是實。”

顏癩子說完，又在公堂上磕了幾個響頭。

“這是個痞子！”曾國藩心裡罵道，對顏癩子說：“你下去吧！”

待到顏癩子下堂去後，曾國藩問林明光：“剛才此人說的是實話嗎？”

林明光答：“大人，顏癩子所說的，有的是事實，有的不對。前夜的確有個人來我家，說是奉魏逵之令送銀子來，也的確拿出了一百兩紋銀，但我分文未收。”

“你跟魏逵是什麼關係？他為何要送你這多銀子？”

“大人，”林明光答，“這魏逵與我家非親非故。五年前的一天，有一漢子突然暈倒在我家屋門邊。家母信佛，一向樂善好施。見此情景，叫人將他抬進屋，又喊太爺給他診治。原來此人得了烏痧症。太爺給他放痧，醒過來後，家母又留他住了一天。見他貧寒，臨走時，又打發一點舊衣和錢。那人自稱名叫魏逵，說今生今世不忘家母救命之恩，日後富貴了，要重重報答。從那以後，我們一家再也沒有見過魏逵，也不記得此事了。前幾個月，風言說串子會的大龍頭名叫魏逵，我們也沒有將兩個魏逵聯絡起來。前夜，來人自稱是串子會大龍頭魏逵派來的，又拿出一百兩銀子，說是謝家母恩德。我這才知道，原來串子會的大龍頭，就是當年倒在我家門口的那個人。大人，我是個清清白白的讀書人，家裡世世代代以耕讀為業，從來是安分守法的，我怎麼願意跟造反謀亂的串子會拉扯上？我堅決不受銀子，那人見我一定不要，又從懷裡拿出魏逵的一塊令牌，說是可以護身，百里之內無人敢動我絲毫。我想目前世道這樣亂，危急之間，有這道護身符在身也好，便收下了。大人明鑑，學生一時糊塗，不該收下魏逵的令牌，但學生決不想與魏逵有往來，更不願參與他們謀亂的事。大人，學生再蠢，也是個秀才，懂得國法，豈敢做這殺頭滅門的事！”說罷，磕頭不止。

熊秉國說：“大人，林明光在當面扯謊，欺矇大人。若不是想投匪，要什麼魏逵的令牌？世道雖亂，還有朝廷的綠營和大人統率的團練在，豈容得匪徒們無法無天！我們這些人都沒有魏逵的令牌，難道就不能保家護身？林明光說他未收銀子，誰人可以作證？銀子又無記號，誰分得出姓魏姓林？只有這令牌，他無可抵賴，才不得不承認。大人，林明光私通串子會鐵證如山，豈容狡辯！”

熊秉國這幾句話說得曾國藩心裡舒服，案子審到此時，才見他臉色略為放鬆。曾國藩問林明光：“你還有何話說？”

林明光大叫道：“大人，熊秉國是個無賴，學生就是平日得罪了他父子的緣故，今日才蒙受這等恥辱。”

曾國藩頗感意外，怒目喝問：“你與熊家有何隙，仔細說來！”

“怪只怪學生平日不懂世故，恃才傲物。”林明光懊喪地說，“熊秉國是我的同裡，其父熊固基是平塘鎮的大富翁，仗著家裡有錢，又有遠房親戚在外做官，一貫在鄉里橫行霸道。大人，你老別看熊秉國穿戴得斯斯文文，他實際上是個吃喝嫖賭的浪蕩公子。詩文不通，卻又偏愛附庸風雅。學生心裡十分討厭，常常在鄉間奚落熊氏父子，於是與他家結下怨仇。今日，熊秉國便以公報私。至於顏癩子，他不過是平塘鎮上一隻癩皮狗而已，學生從來不把他當人看，故他也恨學生。”

“大人，”熊秉國在下面搶著說，“林明光剛才的話全是誣衊。”

審到這裡，當過多年刑部侍郎的曾國藩心裡已有數了。他吩咐一聲“退堂”，便回到書房。

曾國藩細細地思索案件審訊的全部過程，以及原告、被告的身份、說話、表情、神態，從當堂審訊來看，林明光所說的多為實話，而熊秉國很可能是挾嫌報復。但林明光收下了串子會的令牌，他自己也供認不諱，難保他沒有二心。為慎重起見，曾國藩叫審案局委員、安徽候補知縣曹克勤到平塘鎮去走一遭，實地瞭解一下。

第五章　初辦團練（7）

過兩天，曹克勤回來說，林明光的確與串子會有往來，又遞給曾國藩一個小冊子，說是從林明光書房裡抄出來的。曾國藩看那冊子封面上題作《　太平天國天王御製原道醒世訓　》，隨便翻開一頁，只見上面寫著：“天下多男子，盡是兄弟之輩，天下多女子，盡是姊妹之群，何