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此仇來日再報。”

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第七章　靖港慘敗（12）

曾國藩看著如海浪般壓來的太平軍，以及全部亂了套、爭先恐後上船逃命的湘勇，無可奈何地直搖頭，但仍不願意上船。李續賓急得團團轉。忽然，有人高喊：“韋永富，射軍旗下那個大鬍子！”

話音未落，一支箭擦著曾國藩的左耳飛過去，他嚇得魂都掉了。李續賓、康福過來，將他硬拉上拖罟，立即開船。

這時，江面上颳起了西南風，戰船逆風逆流而上，甚是艱難。李續賓逼著勇丁下船，到岸上去拉縴；褚汝航督促水勇放炮掩護。各船火炮一齊發射，終於勉強把後面追趕的太平軍壓住。沒有上得了船的勇丁，則四處尋路，翻山越嶺，丟盔卸甲地向長沙方向逃去。從開仗到全線崩潰，前後不過一頓飯工夫。

曾國藩坐在拖罟上，聽著後面追兵一聲聲“活捉曾妖頭”的喊叫，看著兩岸飛蝗般射來的箭，以及自己這副倉皇奔命的狼狽相，又惱又羞。自衡州出師以來，與長毛打的兩仗，都以慘敗告終，還不知湘潭那邊戰局如何，長毛如此詭計多端，怕多半也會失敗。辛辛苦苦訓練了一年、期望建不世之功的湘勇，竟是如此不堪一擊。曾國藩灰心至極。皇上的重託，恭王、肅學士、鏡海師的信任，自己的抱負，眼看都將化為泡影。《　討粵匪檄　》中的那些大話，將會永遠成為子孫後世的笑柄。想到這裡，曾國藩羞得無地自容。他閉住眼睛，眼前忽然出現了鮑起豹猙獰憤怒的面孔，徐有壬、陶恩培忌恨陰冷的面孔，駱秉章幸災樂禍的面孔，以及長沙官場形形色色不懷好意的面孔，心裡又煩又亂，慢慢地，這些面孔合為一張臉。這張臉蠟黃狹長，兩隻尖細的眼睛，從鏡片後面射出寒冷的光來，死死地盯著他，乾瘦的喉管裡擠出啞澀的聲音：“先生，你今後不死於囚房，便死於刀兵。”曾國藩唬得睜開眼睛，這不是二十年前的司馬鐵嘴嗎！“活捉曾妖頭”的喊叫聲從後面鋪天蓋地壓來，似乎越來越近，越來越響了。他斷定司馬鐵嘴預言的這一天已經來到，今日必死無疑。他深知自己已與太平軍結下大仇，一旦被抓，結局只有這樣幾種：抽筋、剝皮、點天燈、五馬分屍、剜目凌遲、梟首示眾。哪一種都令他心驚肉跳。他設想受刑時的痛苦，全身的血液都凝固了。“不行！我堂堂朝廷二品大員，豈能受長毛的侮辱，還不如自己一死乾淨。”曾國藩下定自盡的決心。他兩眼下垂，面色煞白，無神地望著艙外湍急北去的江水。怎麼也不能想像，這條從小深受自己喜愛的美麗多情的江水，今天居然會無情地吞噬自己的軀體。“命運呀，這是命運！”曾國藩在心裡絕望地長嘆了一口氣。

康福進艙來，見曾國藩死人般地呆坐在凳子上，兩隻眼睛已經木了，他猛然意識到情形不妙。康福悄悄退出，坐在艙外，一步不再離開。

船過白沙洲，曾國藩望準了艙邊有一個漩渦。他推開艙門，緊閉雙眼，縱身向漩渦跳去。康福聽見水響，見艙門大開，知是曾國藩投水，一邊大喊“救曾大人”，一邊跳進漩渦中。滿船人大驚，紛紛奔向船舷邊。康福水性好，很快就把曾國藩推出水面，船上人接住，把他抬進艙內。眾人見曾國藩一臉灰白，擔心已死。康福把手放到曾國藩鼻孔邊，覺察到一絲氣在出進，才放心。大家七手八腳給他換衣服。好半天，曾國藩才睜開眼睛，看見康福溼漉漉地站在旁邊，知是他下水救自己上來的。他怒視康福一眼：“你是想讓長毛侮辱我嗎？”

康福急中生智，忙笑著說：“大人，剛才長沙飛馬來報，塔副將在湘潭大獲全勝！”

曾國藩冷冷地說：“船在水上走，飛馬報信，你是如何知道的？”

康福不慌不忙地答：“璞山在陸路遇到報捷的騎兵，為著使大人放心，特遣人坐小划子前來相告。”

“人呢？”

“在後艙，待我去叫他。”

“不用了。”曾國藩又閉上了眼睛。

康福對著曾國藩輕輕地說：“大人，您老安心養神吧！一切到長沙後再說。”

曾國藩已無力再說話，平躺在床上，讓拖罟拖著他向長沙逃去。一路上風吹浪打之聲，他總疑心是長毛在追趕，直到靠近水陸洲，驚魂甫定。

八　左宗棠痛斥曾國藩

就在曾國藩靖港慘敗投水被救倉皇逃回水陸洲的這天傍晚，巡撫衙門西花廳裡，為陶恩培餞行的盛大宴會正在進行。前幾天，陶恩培接到上諭，擢升山西布政使，限期進京陛見，赴山西接任。陶恩培心裡好不得意。一來升官，二來離開了長沙這個兵兇戰