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要麼集中扼鄂南。不過，兵機瞬息萬變，進湖北後再相機行事吧。”

羅澤南連夜趕回義寧。塔齊布死了，羅澤南又要走，曾國藩心裡感到一種從未有過的空虛，一連幾天，心緒不寧。這天午後，人報劉蓉病重，臥床不起，曾國藩聞訊急忙趕到劉蓉的身邊。只見劉蓉閉目躺在床上，面有戚容。曾國藩摸摸劉蓉的額頭，體溫正常，看看室內，陳設整齊。想起前兩天，劉蓉說要告個假，回湘鄉省母的事，曾國藩心裡明白了。塔死羅走，軍機不順，曾國藩幾乎天天要跟劉蓉商量大事，怎麼能走呢？他對老朋友此刻的這種想法很不高興。曾國藩深知劉蓉的為人，遂坐在他的床頭，一邊輕輕地撫摸著劉蓉的臉，一邊以真摯悲愴的聲調說：“梅九，梅九，你可千萬不能走哇，你能甘心讓我當歐陽子嗎？”

一連說了幾遍，劉蓉終於忍不住笑起來，掀被坐起，責備道：“滌生，人家心亂如麻，你還有心開玩笑。”

原來，這裡有個典故，除曾、劉二人外，別人都不知道。那還是他們相識不久的時候，二人都自負文章好。曾國藩有次戲言：我倆好比歐陽修與梅堯臣。劉蓉說：那誰是永叔，誰是聖俞？二人都要當歐陽修，不願屈為梅堯臣。最後曾國藩說：歐陽修後死，梅堯臣先亡。以後我們二人，誰後死誰是歐陽修，劉蓉同意。想不到二十年後，曾國藩還記得這個故事，在目前軍機不順的時候，還有這份閒心情。

“孟容，你心思亂，你知不知道，我的心思比你還亂？這個時候，你能忍心拋下我回湘鄉過逍遙日子嗎？”

劉蓉心軟了，但並不鬆口，說：“你是朝廷重臣，你有責任，我是你的私人朋友，我沒有責任，我想走就走，沒有我，自然繼續有人為你辦事。”

曾國藩心裡想，莫不是劉蓉對至今還是一個候補知府銜有意見，或是對前途失去信心？他說：“你回家省母是大事，我怎能不同意，況且又不是一去不回。只是我不能須臾無你在身旁，今日有難同當，來日有福同享。一聽你要走，我的方寸已亂，想寫首詩送給你，都感到難以成句了。”

“那好吧，你就寫首詩給我吧，若寫得好，我就不走了。”

“你定要回家，我的詩即使寫得好，你也不會說好，如何評判呢？”

劉蓉想了想說：“這好辦，我看後笑了就算好，不笑不算好。”

“說話算數？”

“我什麼時候說過空話？”

曾國藩揹著手在屋裡踱來踱去，一刻鐘後，他走到書案前，揮筆寫了一首詩，遞給劉蓉：“你看吧！”

劉蓉看時，卻是一首寶塔詩，輕聲念道：

“蝦。豆芽。芝麻粑。飯菜不差。爹媽笑哈哈。新媳婦回孃家。親朋圍桌齊坐下。姑爺一見肺都氣炸。眾人不解轉眼齊望他。原來駝背細頸滿臉坑窪。”

劉蓉不動聲色，曾國藩在一旁有點著急，屏住氣，不敢做聲。隔一會，只見劉蓉的頭點了兩下，終於撲哧一聲笑出聲來。

“好，笑了，笑了！”曾國藩孩子似的樂了起來。

“滌生，你把你們荷葉塘罵新姑爺的俚語拿來逗我！”

“管他俚語也罷，村言也罷，你笑了就好！”

“我再給你續兩句吧！”劉蓉提筆在後面再補下兩句：“滌生詩才大有長進真堪誇。劉蓉認輸留在軍營蒔竹栽花。”

“妙，妙！孟容，你真是誠信君子。”

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第十章　江西受困（14）

離開劉蓉回到書房，曾國藩沉思起來。從劉蓉告假一事上，他終於明白了羅澤南離贛赴鄂的真正用心。原來他們都對江西戰局失去了信心，功名心重的羅澤南要到湖北去建功立業，功名心不太重的劉蓉則想及早抽身回籍。曾國藩情緒低沉，不斷地問自己：我在江西真的就陷入了困境嗎？

七　樟樹鎮受辱，石達開三敗曾國藩

不久，咸豐帝實授曾國藩為兵部右侍郎，仍在江西督辦軍務，其職由沈兆霖兼署。這道任命並沒有改變曾國藩在江西孤懸客位的局面，各府縣聽的是巡撫、兩司的命令，並不買兵部堂官的賬。前幾天，曾國華派人來訴苦，說手下一哨長因公夜行，被新昌縣當長毛拿獲。曾國華拿著蓋有“欽差兵部右侍郎關防”的公文去交涉，竟被新昌縣令置之不理，還說以前的公文蓋的都是“欽差兵部侍郎銜前禮部侍郎關防”，為何又變了，曾大人到底是個什麼官？弄得曾國華啼笑皆非。曾國藩窩著一肚子氣，又無法發作。到頭來，還得動用文俊的巡撫大印才放了那個哨長。彭