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上包著物質鐵的圓頭一旦碰到下面一個底板上的CT柄，肯定會發生反應，致使其它底板全部移位，相互接觸，結果只能是整個自由之星被炸燬。

他的心臟幾乎停止了跳動。為什麼沒有人發現這場正在形成的災難，拉下保險呢？他們都到哪兒去了？為什麼不……

他啪的一聲開啟了頭盔裡的光束電話，抬起頭，把暗紅色的光束對準了走廊盡頭自動起重機正上方的控制室。瑞克。德雷克現在應該在上邊工作。

“瑞克！”他大叫著，聲音沙啞，“快停下起重機！”看得見高高的平臺後面鐵牆上閃爍的粉紅色光束，卻沒有人回答。起重機還是沒有停下來。

“醒醒，瑞克！”他著急地叫了起來，“出了什麼事。”

瑞克還是沒有回答。他緊張地握住了宇航服上的駕駛杆，飛過走廊，上了帶護欄的平臺。瑞克魁梧的身子軟綿綿地趴在控制板上，多虧僵硬的宇航服支撐，他的身子才保持著坐立的姿勢，此刻，詹金斯已無暇顧及瑞克了。

起重機仍在下降。

詹金斯一把抓住亮著紅燈的緊急開關，猛地拉了下來。經歷了那膽顫心驚的一刻，他幾乎不敢相信自己竟還活著。實驗室裡所有的機器都停了下來，一場災難總算躲過了。

掠魂未定他又急忙轉向瑞克。瑞克身子軟軟的，紅色頭髮的頭耷拉在頭盔裡，面色慘白，嘴張得大大的，眼睛無神地圓睜著。

詹金斯用手碰了一下，他那重重的身子便從凳子往下倒。

詹金斯急忙拉住，把他放到了平臺上，又抬起他的頭，沙啞地問：“瑞克，你怎麼啦？”

瑞克的身子好像還有熱氣，蒼白的嘴唇好像蠕動了一下，嘆了口氣。但他不能說話，瞳孔也慢慢放大了。

究竟出了什麼事？為什麼發射器關掉了？為什麼整個星球好像被廢棄了一樣？是什麼東西使瑞克昏迷不醒？他顫抖著，望了眼自動起重機上掛著的底板，是一個反常事故呢，還是外來的蓄意破壞？他馬上檢視了一遙控制板下邊錯綜複雜的線路和中斷器，沒有任何線路被切斷。他從平臺下來，鑽過一條漆黑的過道，進了發電室。這是同一懸崖上的另一個山洞，裡邊放著尚未裝配好的機器。就是為了它，人們才在這個星球上忘我地工作著。詹金斯停在了另一個帶護欄的平臺上，他迷茫而恐怖地環顧著這個陰暗的山洞。

平臺下邊的實驗室分為上下兩個巨大的半球，由幾十塊板連線著。下邊半球是用物質鐵造成的，外邊套著鎘板護罩。上邊半球，則是用亮閃閃的看上去毫無危險的CT金屬造成的，圍著鐵欄。紅色的警告牌赫然地寫著：CT。地面上，CT銑床，分離機，輸送機和原料噴射器都被高高的護欄圍了起來。

能安全接觸的物質機器都放在下半球周圍的物質區裡，它們將用來粉碎，提純物質燃料，再透過噴射器把一定量的粉塵噴進反應室中與CT噴嘴噴出的不同原子結構的粉塵發生反應，產生巨大能量。

要是灰白色的傳導合金線圈已經在反應室裡安裝妥當了，該多好啊！大量的感應電流就會沿著這種超級導線源源不斷地從勒米恩－道伯格轉換場流到自由之星最高山崖上的布賴恩傳送器上去。

他一下子又想到了現在。

反應器已造好了，轉換器也差不多快完成了，山崖上邊蛛網狀的鐵塔上也就等著放傳送器了，然而電流接收線、匯流排、電線以及傳送器本身的電極部分都必須用傳導合金製造。這件事卻一直被拖延著，能量自由也遲遲實現不了。

這種稀有同位素新型合金每克十二美元，共需八十噸。在發電室裡別的任何東西都不可能代替它，甚至金屬傳導體都會在輸往各行星的電流還沒達到一半強度時就化成氣體了。購買這種合金的費用顯然讓布賴恩很頭疼，因為早在兩個月以前，老德雷克就問他要過。

詹金斯不再想這些事了。他仔細察看著昏暗的山洞，尋找著敵人的蛛絲馬跡，圍起來的機器都紋絲不動，也看不見任何人，更沒發現任何被破壞的跡象。他知道保羅。安德斯應該在這兒工作，於是再次抓住駕駛杆，飛下平臺，降落到了地面上。

安德斯就躺在反應室下邊，一卷圖紙散落在手邊。那是勒米恩…道伯格轉換器的線路圖。

詹金斯把他移到了光線好一點的地方，發現他的症狀同端克一模一樣。

是什麼使兩個人都昏過去了呢？詹金斯又看了一下頭盔，完好無損。裡邊的氣壓、溫度和溼度都很正常，氧氣、二氧化碳和氦的指數也都是正確的。又沒有血，看不出任