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李自成要親征的訊息，令得群臣極為不安。牛金星、宋獻策也紛紛勸進，矮子軍師宋獻策甚至明確指出：“皇上去於皇上不利，三桂來於三桂不利。”這是非常精闢準確的判斷，但這些意見，李自成始終不聽。此時的他已經自我膨脹到極點，他一心想收復山海關，並沒有把吳三桂太放在眼裡，既然眾將都忙於享樂，他就做出親征的決定，強迫眾將與自己前往山海關。我們可以想像眾將對主帥這個決定所持的沮喪心理，剛進入北京不到一個月，花花世界剛剛開始享受，現在又要開始打仗。此時軍心早已大不如從前。

李自成決策出師的當天晚上，他突然又做了一個極不高明的舉動，就是開始殺人。崇禎、李自成都愛殺人。他們殺人，不是因為殺的人確實可殺，而是想透過殺人來掩飾內心的惶恐與不安。這一次，李自成殺的是前明諸大臣，包括原內閣首輔陳演等一批人當即被殺掉，一晚上，殺了六十多個部長級的大臣，從入夜一直到二更時才停止。殺人的是劉宗敏。這最後的殺人把李自成所有的希望都斷絕了，北京城內，吳三桂要來攻下北京城的訊息已經傳出，已經有更多的前明舊臣秘製素衣，暗藏兵器，準備迎接吳三桂進城了。

外患未平，內亂又生，就是在這樣的情況下，李自成帶著所有的兵力，離開了好不容易的拿下的北京城，前往山海關。除了劉宗敏、李過、郝搖旗等大將外，李自成還帶來了崇禎的三個兒子：太子朱慈烺、永王、定王，以及三桂的父親吳襄，這幾個人是李自成手上最有價值的王牌。特別是吳襄，李自成要用他警告吳三桂，如若不降，屠刀就會落在父親頭上，而另外三王，則是要徹底斷絕吳三桂之念，如若不行，一併殺之，讓他的復辟計劃不能實施。

李自成大軍浩浩蕩蕩前往山海關，此時他志在必得，但是卻沒想到，他一走，其實是主動把軍事實力暴露給了對手，北京城內一片空虛，後防幾乎虛設。他也不知道，吳三桂此時已經不是當年的那個孝子，在他準備對抗自己的那一天，他就變成了世界上最無情的人，甚至連父親的生命也不放在心上。

李自成應戰而來，對吳三桂來說，其實是一件很撓頭的事。吳三桂當然知道，如果硬打，他肯定不是李自成的對手，雙方兵力相差太懸殊了，他手底下有三萬關寧鐵騎，還有兩萬各鎮的降兵，總共五萬人，如何抵擋李自成的幾十萬大軍？

再者，關外還有滿清，此戰很可能要腹背受敵，如果李自成夠狠，他給滿清皇帝修書一封，聯合作戰，自己就會死無葬身之地，畢竟，李自成對抗明室，可沒對抗過滿清，而自己，手上卻沾滿了清軍的鮮血。

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借兵還是投降？（3）

想通了這一點，吳三桂心中一涼，他甚至開始後悔自己為何如此急躁的向李自成宣戰，畢竟自己的父親和家人還在他的手上，這個時候，要是有一支盟軍就好了。聯手作戰，只要有人，他相信以自己之才，一定會戰勝草民李自成的。

誰能聯盟？滿清政權！吳三桂腦子裡靈光一閃，突然想起了一件事，如今形勢，誰的實力最強誰才能取勝，我實力最弱，何不強強聯合！

但借清兵，意味著什麼他也知道。滿清不會白白幫他，此後，他就要受滿清挾制，那就會有人說他是投降了滿清。這些年來，他們家族的飛黃騰達與對抗清軍有關，要是沒有滿清這個敵人，他哪能有如此成就！此次投清，不但是做了漢奸，更會令以往所有的努力都化為烏有！

但是即使投了降又如何？洪承疇松山大戰，殺掉滿清很多將領，可是如今他投降了，成了人人敬仰的洪先生，他的家人安然無恙；還有舅父祖大壽，當年寧遠之戰，他與袁大帥一道，用紅衣大炮炸死了後金大汗努爾哈赤，那可是皇太極、多爾袞的父親，此仇不共戴天，但滿清是如何做的？他們招降了祖大壽，錦衣玉食，封妻廕子，清室對待降將，竟優待如此！吳三桂不禁想起了皇太極，此人生前極愛我之才，我若投降，後人想起前大汗之言，誰能動我？

這些念頭，在吳三桂的腦海中一掠而過，幾乎是一閃念之間，他已經下了一下決定，借清兵報仇，即使最後被清軍擊敗，有過聯盟之約，諒清軍不會動我！不過，借兵可以，降則不行，至少在道義上不行，我吳三桂乃亂世英雄，但並非賣國漢奸，打敗李闖，我依然是明室的救國英雄，到時與多爾袞共商劃分天下，此後盤踞一方勢力，來日再圖東山再起。明室亡，我也可稱王，明室復甦，我之功勳，又有誰能比！

機會主義者吳三桂，就在這一轉念間想好了進退之策