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你想，偌大的宮廷，哪能讓不知打哪兒來的雜種和淫亂妃子，壞了法紀？”書生反駁。

書生的話贏得老叟的讚賞眼光。

“說的也是，後來呢。”商人問。

“當夜，康寧皇后上吊自盡，不多久，皇太子被強盜劫去。皇帝通令全國尋找皇太子下落，無奈數載過去，始終沒有訊息。於是所有人放棄搜尋，認為皇太子已故世，最後皇帝也頒佈詔令，立淑妃為後，龍狄為皇太子。”

聽著他們的討論，老叟泛起冷笑，刻板臉上更增幾分殘暴。

放下筷子，老叟對年輕武士說：“今晚，我們投宿於此。”

夜裡，年輕武士站立老者身旁，老者從懷中取出一張畫像，遞予他。

“恨兒，記清楚這個女人。”

康恨端詳錦軸，畫裡是個穿著紫衫的女子，她的五官精緻細膩，秀麗端雅的表情不見微笑，卻可看出她的雍容氣度。

這是個氣質良好的女子。

“恨兒，你可知我們此次前來曜國的主因？”

“知道。”

“說一次。”

“宣揚鄒國國威，要求曜國每年向鄒國進貢三十萬金、三十萬牛羊和絲帛布疋。”他簡扼回答。

老叟是鄒國丞相，年輕的義子康恨則是御前一品侍衛，他們此次千里迢迢前來曜國，主要目的是外交。

“表面上是，但真正的原因並不是這個，這次到曜國，我要你手刃兇手。”他停頓，看看義子。

聽到老叟話語，康恨沒有訝異驚惶，只是冷靜地等待義父命令。

“知不知道我為什麼喊你恨兒？”

年輕男子搖頭。

“多年來我要求自己時時牢記，扶養你長大，為你的母親報仇雪恨。”

母親？義父從不曾提起自己的親人，他以為義父和自己父母並不相識，康恨凝目看老人，等待他的解釋。

“你本是曜國人氏，母親是曜國貴族，當年，你母親遭畫軸中女子妒恨，她使計讓皇帝殺害你母親。前些年你年齡尚小，我絕口不提復仇，我四處為你尋訪高人授文授武，要你儲備好實力，就是期待你有能力應付敵人，因為你的對手不是普通人，而是一國國君和王妃。現今你長大，武功才智均勝你師父十倍，我相信你有能力替母親報仇。”

康恨沉默，心潮澎湃，在心底想了十幾年、唸了十幾年的親人，一朝被提上臺面，無波心湖掀起激昂。

他反覆咀嚼義父的話，企圖從裡面獲得更多訊息。

“義父，請告訴我詳細經過。”康恨說。

老人心想，果然，康恨不會輕信自己，他比一般人來得深思熟慮，不過，沒關係，他不介意說謊話，求得康恨相信。

故事開啟，一個胡塗皇帝丟了太子，不辦真兇卻遷怒無辜的劇情，讓他說得聲淚俱下，這違反他一貫性情，於是，康恨信了老人。

這一夜，康恨決定拋開鄒國國王的使命，為親生母親討回公道。

第一章

冷宮裡，秋意蕭索，風颳起，陣陣寒意。

惜織在院裡為母親熬煮湯藥，這些日子母親意識益發不清醒，胡太醫日日過來看望，卻不見好轉。

胡太醫是宮裡唯一願對惜織伸出援手的人，他從不介意惜織的身世之謎，不在意別人對她們母女的眼光，一心一意教導惜織醫術，將自己所懂的傾囊相授，並不斷在暗處相助她們母女。對她，他無異是另一個父親。

濃煙嗆上，惜織輕咳幾聲，搧開濃煙，為母親倒上一碗湯汁。惜織明白這些藥，幫不了母親幾分，心病尚且心藥醫呀！

走進屋裡，簡陋卻乾淨，她扶起母親，喂她吃藥。

“我怕是不行了。”喟嘆，對於自己的身子，昀妃不看好。

“別這麼說，您說過要好起來，帶我出宮找爹爹。”惜織拍拍母親，不讓擔憂浮上面容。

“你爹爹？是啊，他是我最大的遺憾，我總盼著見他一面，一面就好，可是他讓我左等右等等不到人。

爹爹急了，娘也急了，未出嫁的女兒懷了小娃娃，傳出去，鄉里間是要大大恥笑的呀！再怎麼說，爹爹都是有名望的人，怎能容得女兒敗壞門風？

蕭郎啊，你是不是忘了我們的約定……“說著說著，昀妃陷入回憶。

這段日子，母親反反覆覆的囈語，讓惜織前接後續，續出自己的身世之謎。

宮裡傳說果然是真的，她並非名正言順的公主，並非父皇的女兒。所以她