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店夥送來了一壺茶，客氣地替他斟上一杯，接著用手指沾了茶水，在桌上寫了一行字：“店中走狗甚多，言行千萬小心。飯後，井欄旁有人照應。”

院子靠北的角落，就是西院客人使用的水井。

客店不供洗濯用水，洗衣襪必須自己動手。

晚膳罷，他捧了水盆到井邊洗濯衣褲。

剛到達井放下木盆，先到的客人中，有一位赤著上身的魁梧大漢，將拉上的吊桶向他面前一擱，左手拇、食、中三個指頭一扣一伸，笑吟吟地說：“先給你，請別客氣。”

他左手徐徐捲起右手的衣袖，然後將辮子熟練地盤在頭上，欠身道謝：“謝謝，在下深領盛情。”

水倒入盆，他就在外側的青石地面蹲下，用皂角洗衣。

大漢也在他對面佔了一席地，一面洗衣，一面用只有他才能聽到的聲音說：“奇怪，好像你已經被走狗們釘上梢了，是不是在路上露了形跡？”

“那怎麼可能？上船是夜間，沿途我一直就沒離開客艙，其他的人更是小心，不可能露了行藏。你是……”他也用只有對方才能聽到的聲音說。

“兄弟姓梁。”

“哦！失敬失敬！”

“好說好說。今晚準備離開，你的人兄弟負責通知他們，四更末動手，留心暗號。”

“這麼急迫？”

“你們的確被人監視了，不走不行。進城時，可曾發現不尋常的事和可疑的人？”

他將那位神秘大漢攔路盤問的經過說了。

“糟廣姓梁的大漢說：“他們必定已經知道崔二爺要來，可惡！一定是我們內部有了奸細。”

“崔Ｈ爺？藍鷹崔瑞雲！”他吃了一驚：“你們怎會與天地會沾上了？”

“是該會主動與咱們聯絡的，崔二爺就是專程前來商談結盟事宜，要求參予這次集會……”

“上次天地會幾乎全軍覆滅，就壞在他們內部有了內奸，我們如果與他們結盟，後果極為嚴重。梁兄，請火速轉告褚五爺，趕快停止活動。”

“這個……”

“請相信我的判斷，錯不了。”他極為肯定地說：“還來得及，明天，我得儘快離開。姓常的畜生名震天下，出身年大將軍門下，而且他認識崔二爺，恐怕他早就知道崔二爺的一舉一動，佈下天羅地網等我們了，我可不願白白賠上老命。”

“可是……”

“一句話，我明天走。”他憤憤地說，拼命猛搓衣服：“五爺如果早些告訴我這是藍鷹那傢伙的主意，我也就不來了。”

“好，兄弟把話傳到，等我的訊息。”

“不管你是否有訊息，我明天一定走。樹大招風，天地會沾不得，他們氣候未成，目前不是與他們結盟的時候，你明白嗎？”

夜來了，客店中人聲漸止。

二夏天，一名店夥肩搭抹布，提著一隻大茶壺，哼著小調，沾走廓走向西院。轉過通向西院的甬道，發現廓下一盞燈籠光度黯淡，本能地止步，歪不腦袋從下面的風孔察看裡面的蠟燭。

牛油燭是完好的，並未燃完，但燭蕊側方，好像有一隻不算小的飛蛾死在一旁，壓著了燭蕊，難怪燭光走了樣。

發現問題的所在，必須摘下燈籠取出蛾屍，手剛伸，便感到耳門一震，茶壺脫手，人也失去知覺。

範勳一直在房內等訊息，等到三更初，仍不見有人前來傳訊，他只好往床上一倒，和衣人睡，連鞋襪都不脫。

朦朧中，突覺燈光大明。

房內點的是菜油燈，睡前他已將燈蕊壓下，僅留一星燈火，怎麼突然自行大明的？

他警覺地驚醒了，倏然挺身而起。

他倒抽了一口涼氣，奇快地從枕下抽出一把長劍，滑下床來。

桌旁站著一個人，揹著手含笑注視著他。

燈光下，這人的身影似乎顯得特別修長，頂上戴了瓜皮小帽，一襲飄逸的翠藍色長袍，腰帶上插了一把竹骨摺扇，右面懸了一隻悲翠如意，流蘇直垂至膝蓋。

人也長得帥，劍眉人鬢，大眼神光炯炯，經過細心修飾過的一字胡，臉色泛著健康的肉紅，笑容和藹，風度極佳，真像一位功成名就的地方名流仕紳。

“範大鵬，你認識我嗎？”不速之客含笑問。

對方一口就叫出他的真名，他想賴也賴不掉了。

“聽說過你這號人物。”他無可奈何地答。

“在九江你混得不錯。”

“馬馬虎虎