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魚戶的頭兒。那一帶的漁戶，以好勇鬥狠著稱，連活躍在大江的水賊，也不敢在江心洲附近作案。至於城內秦淮河風月場中的保鏢、痞棍、流氓，天膽也不敢闖到城外來。

莫愁湖中山王的子孫呢？勝棋樓內大概還有一兩個姓徐的人，共他早就煙消雲散了，在大明皇朝未倒坍之前便成破落戶。城內的中山王府，已不知換了多少主人。何止是昔日王榭堂前燕，飛人尋常百姓家？簡直是物換星移衰草腐，斷棟殘垣夕陽暮。

一個漁戶頭兒算不了什麼，江心洲其實漁戶僅有一二十家。像這種小人物，平凡得令人不屑提及，在那些滿朝新貴中，沒有人聽說過這號人物。

在巡檢們的心目中，王國華卻是並不怎麼討厭，也並不怎麼受歡迎的小人物，大事不犯小事不斷，不值得在他身上費工夫。

辰牌初正之間，小舟航在斗門橋南。這是作代步用的小舟，不是風月小肪。舟插入兩艘畫肪中間靠上堤岸，畫肪內寂靜無聲，門窗緊團，這是過夜生活的人正常的現象。

王國華穿一件短青外襖，青油油的大辮子盤在頭頂上。腰帶盤了三匝，在腰右繫了一個蝴蝶結，下端帶尾可以作汗巾使用。

他的身材並不顯得特別粗，但手長腳長，肩寬腰圓，粗眉大眼，上唇剪了短短的小八字鬍。

第二章

他與魚牙子魏老六踏上堤岸，扭頭向操舟的大漢說：“老三，等我半個時辰，你可以到前面徐店子裡喝杯茶，別生事，知道嗎？”

老三一面系索，一面說：“頭兒，放心啦，一大早街上鬼都沒有幾個，想生事也生不起來哪！”

街對面便是小有名氣的春風如意樓，規格據說是仿前朝秦淮十六樓的型式建造，酒菜貴得驚人，也十分精美，三間門面，後面有雅緻的客廂。當華燈初上時，這裡座無虛席，笙歌令人沉醉。

門口，兩個青衣大漢抱肘屹立，兩雙怪眼狠盯著他。

他領先便走，哈哈一笑說：“你兩個扮門神，可嚇不倒我這小鬼，瞪什麼？”

“小王，你給我小心些，鄭頭很不高興呢。”右首的大漢說。

店堂空蕩蕩，店夥大概還沒起床呢。一位小後生神秘地向他兩招手，領他們登樓，進入一門廂房，然後悄悄帶上房門退走。

桌旁坐著三個人：負責鎮淮橋以西一帶治安的鄭捕頭鄭雄。三山門城霜一帶的吳巡捕吳起、和一個穿青袍國字臉膛的大漢。

“喲！兩位菩薩都在。”他在下首落坐，泰然自若不在乎地說：“不會是找我來喝酒的吧？魏老六十萬火急把我從魚市硬拖來應卯，我犯法了嗎？”

魚牙子魏老六有點神不守舍，在另一張凳拘束地坐下。

“不要耍嘴皮子逞能。”鄭捕頭不悅地說：“找你來當然有事，犯沒犯法也由不了你。”

“對，對，完全對。”他嘲弄地說：“我摘了那一個混球的腦袋，你高興起來可以說我正當防衛，幹得好。要是不高興嘛，我吐口痰你也可以治我一個大不敬之罪，打四十板屁股坐三天牢，還算是法外施仁從輕發落呢。”

“不許胡鬧！”吳巡捕作色叱喝。

他的住處是吳巡捕的管轄區，不怕官只怕管，他當然得賣吳巡捕三分帳。

“好，遵命。”他嘻皮笑臉地說：“老天爺，到底把我從十幾裡外拖來，就是為了我叫我不要胡鬧嗎？光棍眼中揉沙子，你們就開門見山敞開來說吧，雖然這裡開門只能見到粉頭。”

“不可無禮。”鄭捕頭無可奈何地說：“我替你引見，見過和放的蔡巡檢。”

巡捕不是官，巡檢卻是正式的起碼官，地位當然高一級。他不在乎對方是不是官，點點頭算是打招呼了。

“蔡大人，你好。”他淡淡一笑：“算起來該是鄰居，小的那些漁戶，有時會到貴地江面打漁，請多照顧。”

“好說好說。”蔡巡檢居然相當客氣：“蔡某這次前來貴地，特地請鄭巡捕將你送來會晤。”

“蔡大人客氣，不敢當請字，但不知……”

“我知道你對和州至貴地這段江面很熟，所以專誠前來請教。”

“小的不勝榮幸。”

“十天前，敝地烏江鎮江面，出了一件劫船殺人越貨血案，已查出是賊首劉化所為。劉賊有個姘婦住在對岸的江浦縣，很可能逃到這一帶潛伏。你對這一帶熟悉，所以請你提供那夥水賊可能潛伏藏匿處所有的線索。”

“蔡大人何不去找南捕通判陳大人？府南匪情他了如指掌。如果想查燕子磯以