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著王寧氏去看過了，並且在東屋牌位前上了香。 接著看的，就是前面的三間南房，一間是燕伯燕嬤嬤的住處，自然不用進去；另外兩間沒有隔斷，就是客廳。 六把椅子，一方兩圓三把小几，就將廳裡空地佔去大半。除了這些，牆上還掛著幾幅字畫，北窗下陳設一個條案，上面有一對膽瓶。這就是客廳的全部擺設。 沒等從南廳出來，便聽到叩門聲，而後是燕伯揚聲稟道：“老太太，東院兩位太太來了！” 說話功夫，燕伯已經開門放人，將人引往南廳。瞧著無需請示便帶人見來，顯然來人是極相熟的人家。 王寧氏低聲對道痴道：“東院住的是八房老太爺。” 來的是兩個中年婦人，穿著打扮差不多，只是一個四十多歲，一個年紀稍輕些。身上即便不是綾羅綢緞，可衣服料子也比王寧氏祖孫兩個的要好些，耳朵上帶著細細的金耳環，頭上插著銀簪子。 兩人一人手上提著一個一尺來長的小籃子，進了屋子，便對王寧氏屈膝，道了萬福，而後年長那個開口道：“今日嬸子得嗣孫，公公婆婆打發侄兒媳婦們過來給嬸子賀喜，這是家裡的一點心意，還請嬸子賞臉收下。” 另一個則是看著道痴，嘖嘖有聲道：“這般品貌，合該就是嬸子的親孫子，嬸子好福氣。” 兩個籃子上都罩著花布，實不看清裡頭到底是什麼。 王寧氏還在猶豫，那兩個婦人已經將東西放下，道：“今日嬸子這邊定有家宴，我們妯娌就不打擾了。公公說了，讓侄兒先歇兩日，過兩日我們那邊擺酒請嬸子與侄兒過去吃酒。” 王寧氏笑道：“如此，這禮老婆子就愧受了，過兩日老婆子帶孫子去給他伯祖父、伯祖母請安。” 妯娌兩個滿臉帶笑地走了，王寧氏自己提了個小籃子，剩下一個吩咐道痴提了，祖孫兩個又回到內院。 順娘包著頭髮，從廚房出來，帶了疑惑道：“祖母，方才嬤嬤說東院兩個伯孃來送禮？不年不節的，怎麼會過來走人情？” 王寧氏道：“今日是你弟弟來家的好日子，她們上門道賀又有什麼稀奇？” 順娘接過王寧氏手中的籃子，小聲道：“誰不曉得除了年節，八房從不露臉出來走人情。” 說話間，祖孫幾個進了正房。 正房中堂裡擺著八仙桌，四周四把椅子。 祖孫幾個將小籃子放在八仙桌上，掀開上面的花布，一個裡面裝著雞蛋、臘肉、米糕，一個裡面是兩塊天青細布。 或許在旁人家這不算什麼，可對於外九房來說，這禮委實不算輕。 順娘沒有將東西取出來，而是看向王寧氏道：“祖母，這禮太重了，是不是要退回去？” 王寧氏搖頭道：“哪裡有將收下的禮再退回去的道理？收著吧，正好再給二郎添身新衣裳，過些日子再找個機會回禮便是。” 順娘看了看到道痴，笑眯眯地說道：“二郎身上這身這合身，再做要放出一寸來才好，正是長個子的時候。” 王寧氏笑著點點頭，而後對道痴道：“二郎，東院是正經日子人家，兒子媳婦都居家度日，鮮少在外頭走動串門。外人有說八老太爺吝嗇的，不過是眼氣他們家日子過得好。八老太爺雖然是半點虧也不吃的性子，可老人家行事有分寸，一輩子也沒有佔過旁人便宜。今日之所以打發你兩個伯孃過來送禮，想必是因收了那九兩銀子有些不好意思的緣故。說起來，那也算是他們當得的，並不需對我家心虛。論起來外八房是咱們家最近的族親，走動起來，往後彼此有個守望也好。” 道痴點點頭，表示自己記下。這個八老太爺說白了，就是一毛不拔的性子，關門過日子，連族裡的人情走動也很少，不過卻從不佔人便宜，今天雖收下了九兩銀子，可是老爺子心裡不安生，這才有了接下來的人情走動，不僅打發媳婦送來四色禮，還主動邀請他們過去吃飯。 順娘在旁聽著，已經白了臉，道：“祖母給了八伯祖家九兩銀子？那是不是還有族中與十叔祖那邊？” 王寧氏點點頭，道：“若非如此，還不知十房那邊會怎麼歪纏。就為了斷了他們的心思，這銀錢也不能省下。” 順娘長吁了一口氣，強笑道：“祖母說的正是，這銀子當花呢，要不別指望能安生。”說罷，起身道：“孫女去廚房看看菜燒得了沒。” 說罷，順娘便匆匆忙忙地出了正房。 道痴看出來，這丫頭是被“二十七兩”的鉅債給嚇到。 今日回城前，道痴已經聽王珍提了一嘴，外九房沒有勞力，那十二畝地只能租出去，一年的出產不過十幾石稻米，並不夠主僕四人嚼用，平素還要靠祖孫兩個做針線來貼補生計。這也是因王寧氏為人厚道的緣故，即便日子窘迫，也養著兩個積年老僕，換做其他不厚道的人家，為了省下嚼用，怕是早就將燕伯、燕嬤嬤老兩口低價賣了，或者是攆出去。 這次宗房主動借銀子給王寧氏，王寧氏也只是道