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選官。 宗房大老爺王青海與長子王珍父子兩個都是如此，取得了舉人功名，卻是一次也沒有下場會試過。 這丫鬟名叫臘梅，家裡有個傻哥哥，如今到了娶媳婦的年歲，爹孃沒有積蓄，便想要用臘梅換親。臘梅的舅舅正好在王家宗房鋪子裡送貨的車伕，心疼外甥女，捨不得她小小年紀，就去嫁給一個癱子做媳婦。剛好王珍將尋人的差事派到他這鋪子的掌櫃身上，臘梅舅舅得了訊息，便向掌櫃的推薦了自己的外甥女。 王珍吩咐掌櫃時，條件只有兩個，一個是勤快能吃苦，一個是老實本分。 臘梅兩條都合了，王珍打發人親自確認了，以二十二兩銀子的身價，買斷了這個小丫頭。 臘梅父母雖有些捨不得女兒，可還是滿心歡喜地收了銀子，在契書上按了手印。王珍便安排人教導了臘梅幾日規矩，將人送到外九房。 雖說跟宗房與十二房相比，外九房算是寒門；可對臘梅這個鄉下丫頭來說，外九房就是好人家。這一圈的房子，慈愛的老太太，溫柔的小姐，不愛說話的少爺。 燕嬤嬤、燕伯無兒無女，也比較喜歡這個濃眉大眼的樸實丫頭。臘梅沒幾日，便也將家務都接了過去。同順孃的慢條斯理不同，臘梅手腳很是麻利，半日的家務活，她用不到一個多時辰就都做完，還剩下很多功夫，也不肯閒著。即便女紅上並不擅長，也陪著順娘做女紅，只是順娘繡花，她納鞋底之類的。 這樣能幹質樸的丫頭，誰能不喜歡呢？ 同被眾人喜歡的臘梅相比，小廝驚蟄只在過來的那日，進了一次二門，給王寧氏磕了頭；剩下幾日，便一直在二門外住著。 他比道痴大兩歲，已經是十三歲的半大少年，實不好在內院住。外院除了燕伯、燕嬤嬤的屋子，就只剩下南廳。驚蟄進外九房這幾日，便在南廳打地鋪。 道痴曉得這不是長久之計，現下是盛夏，可以不挑地方，以後怎麼辦？ 道痴在前邊小院看了一圈，便去同王寧氏商議，在外院東西各蓋一間盝頂房。東邊的那間，可以留給驚蟄住；西邊那間做倉庫。 王寧氏也曉得家裡住不開，猶豫了一下，便點頭同意了道痴的建議，只是不忘吩咐他，不要操心此事，只預備好去王府的事情就行了…… 今日，便是道痴與王瑾入興王府之日。 王寧氏心中百般不捨，需要帶的衣服物件，昨晚就收拾好了，今早又重新清點了一遍，生怕落下些什麼。老人家早早地兌換了兩片金葉子，換成了一包碎銀還有兩貫錢，也半點沒留，全部放在道痴的包裹中。 她已經打聽清楚，這次興王府要進六個伴讀，除了王家王琪與自家孫兒外，剩下那四個都是安陸州說得上計程車紳人家子弟。 即便曉得孫子是恬淡的性子，可也不願意他因手頭窘迫在王府受欺負。 祖孫三人用了早飯，除了道痴依舊用的香甜之外，王寧氏與順娘都有些食不下咽。 這時，院子裡想起“蹬蹬”的腳步聲，道痴不由翻了個白眼，這般登堂入室的，再沒有旁人，正是王琪這廝。 道痴去宗房學規矩這幾日，王琪差不多隔天就來一遭，一口一個“叔祖母”，就像是王寧氏是他親奶奶似的親近。王寧氏因他沒有父母，便多憐惜他兩份，祖孫兩個相處的竟十分融洽。 就將順娘，對王琪這個胖子族兄弟，也厭煩不起來。 王琪一個一個姐姐，溫良無害，曉得順娘喜歡做女紅，便在堂姊妹那裡收刮一番，給順娘帶來半尺高的花樣子。 他這般用心，順娘自然領情，面上越發溫煦。 看的道痴心裡都跟著泛酸，覺得王琪這小子實在是有些礙眼。可他也看出來，王琪雖有的時候魯莽跋扈，可對王寧氏與順娘，到底帶了幾分真心。只是這小子就不能悠著點，作甚在得了王寧氏與順孃的稱讚後，便眯著眼睛看著自己，小眼八叉地掩飾不住其中得意。 說白了，這胖孩子，就是少愛。看見王寧氏與順娘對道痴關愛，心裡受刺激了，才主動往這兩人身邊湊合，有“爭寵”之嫌。 換做其他人，怕是早就惱了，道痴怎麼會同他計較？可王琪顯然不是個見好就收的性子。 這不，沒等進門，便聽到這小子的公鴨嗓：“叔祖母，孫兒來了……”

………【第三十四章　同窗少年初聚首（上）】………

“七郎來了。”王寧氏臉上露出笑模樣。 “叔祖母，姐姐，七郎來了……”隨著說話聲，王琪大踏步地進來，對著王寧氏與順娘露出一口小白牙，隨即視線卻落到飯桌的半碟素餡包子上，嚥了一口吐沫。 道痴雖說不甘不願，可是“長幼有序”，便也只能從座位上起來。 王寧氏關切道：“七郎沒有用早飯就出來了？” 王琪耷拉下腦袋，悶聲道：“孫兒從沒離開過家裡，心裡頭恁不踏實，只喝了半碗粥。” 王寧氏與順娘都露出幾分心疼，王寧氏望向道痴，順娘則