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腳下怕不轉眼就是位貴妃娘娘，所以她便存了心思要飛上枝頭。誰知道前年舅舅家的女兒選了宮裡去，不過做個小小宮女，半年就病死了。她方曉得自己沒有投到好胎，貴妃娘娘是做夢都摸不著邊兒了。家裡自爹死了，敗落下來，也就沒有正經人家來說親。左鄰右舍和她差不多兒的，都是把與人家做妾。她就想著要是做妾也要挑個有錢和氣的，正巧狄希陳一頭撞了過來，難免就存下了心思。如今叫母親說破，狄家妾難為，也只得嘆口氣罷了。

只是要她聽天由命她也不甘心，在狄希陳這裡早碰了壁，心裡便悶著一口氣，有些不快活起來。恰好對門李家有個小秋姐與她差不多年紀，也存了一般的心思，兩個人極說得上話來，日日在一處做活閒話，倒也解悶。童奶奶覺得她明白了道理，想來不會做出什麼尷尬事體，便不去管她，自去各處趁錢過活。

話說狄希陳在京裡住了好幾個月，想念家裡的妻子和兒女，只是不好回得家去。思來想去，你不是眼紅我做生意賺錢嗎？你不是思量我沒有靠山麼？現在我也混了個臉熟，就去找個靠山先！我也做一回散財童子。他便去找相於庭，說要開個店，問他可願意一起做東家。

相於庭可是正中下懷，京官兒本來薄淡，全靠外放的官兒門封過日子的也就不少。他雖然官運還好，論起過日子，還不如從前在明水鎮上做土財主。兩個人細細談了半日，還是覺得勢單，遍數朝中山東大老，有那為人方正，管束子弟嚴謹的楊尚書，門生故舊遍天下，家中也還過得。若是有了楊尚書擋在前邊，自是錦上添花的勾當。說到他，全山東也不敢動他一個手指頭兒。於是相於庭擇了日子，同狄希陳去楊尚書門上，將狄家的葡萄酒，燭臺並些現尋的稀奇禮物送上去。楊尚書也是有一大家人要吃飯的，曉得他們不是有什麼涉訟的事，自然開門笑納，請了書房裡吃茶。

說完了天氣之類客氣話，狄希陳知道楊尚書人老成精，便直言道：“學生家裡也有個玻璃作坊，如今想在京裡開個店鋪，無奈本錢不夠，想請老師幫忙。”

楊尚書也知玻璃作坊是極賺錢的，也極易招惹事非，所以狄希陳才來找他，借他遮風擋雨的意思。估量著這事自己也還做得來，何況轉過年便要退休回鄉，再無這等送錢上門的好事，便含笑依了。商議了三家合夥，狄家只管作坊等事，其他都是相家，楊尚書隨將幾處鋪面拿出來充做入股。

狄希陳便要回家籌劃新開作坊。一路快馬加鞭趕回明水。才進了莊門，便直奔自己住的東院。

此時已是九月中旬天氣，素姐抱了女兒坐在院子裡曬太陽，兒子小全哥也坐在一邊寫大字。突然間闖進來一個滿身灰塵一身臭味的男人，倒唬了小全哥一跳，小人兒站起來跑到媽媽跟前，拿了小筆當刀使，擋著不讓壞人上前。誰知道甩了壞人一臉墨水，他也不讓開，還是陳嫂一邊笑一邊抱起了小全哥教他喊爹爹。

狄希陳看兒子半年多不見，都不認得他了，心裡也不知道是什麼滋味兒，嘴裡就說不出話來。素姐也是又好笑又心酸，命人燒了熱水叫他馬上去洗澡，親自尋了他替換的舊衣送入屋內。等到狄希陳渙然一新的才開門，小全哥早等在門外，就撲了上去叫爹爹。狄希陳一把抱住他，覺得兒子不但個子長高了，也重了好些，抱在懷裡沉沉的。便一邊問他功課，一邊抱著他走向素姐跟女兒。

素姐有千般言語，當著眾人也不好開口，給他看了看女兒，一家四口便去給公婆請安。那老兩口的景況也不必細說，自是歡喜，又聽得要跟楊尚書合夥做意，料得再也無人敢打他家主意，一家人更是歡天喜地，就是素素也覺得身上一下子輕了好幾斤，走路都有些髮漂。

到了夜深人靜，狄希陳與素姐兩個仍然坐在被窩裡臉對著臉兒說話。提到分家財，狄希陳就嘆氣道：“你也太任性了，這是什麼時代？當是兩千年哪，分錢給孃家兄弟天經地義。爹孃揹人著好生說我。”

素姐冷笑道：“當初變賣的都是我的嫁妝，賠了賺的都是我的，我愛給誰給誰？他們管不著。”

狄希陳也知道素姐的脾氣九頭牛都拉不回來的，何況話是出說去了，潑出去的水也收不回來。只好日後想方兒再補救，此事再說無益。便轉了話題又說些京裡的趣事兒，問她，薛如卞新娶的妾她可見著了。

“倒是生得十分不錯，只可惜不是個女兒。”素姐學婆婆的口氣說，又笑道：“我家大弟媳氣得在家哭了幾日，死活不肯跟著上船去任上，還是連舉人親去房內勸了她才好了。”

狄希陳便笑道：“薛老大的日子怕不好過，我瞧著那個妾比