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話。

素姐臥床上瞅著一枝蠟燭燒了小半截，還不見狄希陳回來。只得穿好了衣服，掀了棉門簾出去。外頭明月高懸，滿地白霜。院子裡一行大大的腳印朝外。冷風一吹，樹上掛著地幾片枯葉嘩嘩亂響。素姐就覺得身上寒冷。回屋加了件大襖兒。想著狄希陳出去時沒穿多少，要打發個人出去問問送兩件衣裳。就轉到後邊耳房叫春香起來。春香應了一聲在房內摸索穿衣，一邊要來開門一邊道：“大嫂屋裡烤一會火。”

素姐道：“我穿的不少了，就外邊站站罷，你穿好衣裳再開門，看冷氣帶進去凍著。”

她兩個說話，小荷花跟小杏花都醒了，紛紛起來穿衣，春香開了小半邊門縫出來扶了素姐道：“小心地滑。咱們先前頭去吧。”

素姐點頭道：“這麼著，小荷花去我房裡就火盆上燒一鍋酒釀雞蛋送前頭去。。；．。。小杏花把他地夾襖跟大毛披風找出來，兩個一道送前頭去。”

小春香已是點了一個四面玻璃的方燈籠，遠遠的守夜的兩個媳婦子見就迎了上來，素姐道：“你們守好門戶，不必跟了來。”待走到大門處，門房裡柳榮跟幾個管家還沒有睡，在那裡烤火閒話做耍，聽見聲音出來笑道：“前邊有個小哥兒上吊了，已是救下無事。”

素姐道：“我還是瞧瞧去，房裡還有誰，叫兩個跟了我前頭去。”

門房裡的幾個管家都出來幫忙開門，素姐見有狄九強在裡頭，就自己直接叫了兩個人跟著，推開前衙地後門，一行人到狄希陳書房。

狄希陳的前書房裡燈火通明，一個門子守在門口，見是縣太爺夫人來了，忙喊了一聲：“狄奶奶來了。”就退了幾步到牆邊面朝裡。

素姐教他喊得有些不好意思，只得退回過道轉角，等裡邊人都出來，小九已是接出來道：“嫂子使個人來瞧瞧就是，怎麼自己過來了？”

素姐含笑正要說話，他卻掉了頭在前邊帶路。小春香的臉教燈籠一照，紅的放光，素姐看了更是好笑，就不理他們兩個，拾階而上，狄希陳背了手站在裡間門口正與周師爺說：“這孩子怎麼這麼想不開。”見素姐進來，忙道：“這麼冷，你來做什麼，明兒又要叫膝蓋疼了。”

素姐不理他，進了裡間瞧那個孩子，小眼睛哭得紅腫，脖子上一道勒痕，縮在床上一角，偶爾抽泣一下。因他只比小全哥大兩三歲，素姐教他引動了思兒的慈母心腸，就坐下問他道：“孩子，不要怕，誰欺負你了跟俺說。”

素姐到明朝這些年，說話已是帶山東口音，那孩子聽了親切。眼淚汪汪牽了素姐的衣袖哭道：“俺娘死了，教俺找俺爹。”

素姐拍他的背道：“你知道你爹在哪裡，俺們送你去就是。上吊做什麼。”

孩子哭了半日，小荷花已是送了熱氣騰騰的酒釀來。先就盛了一碗給那孩子，素姐接了道：“你先吃點兒，你可是大男人了，不作興哭哭啼啼。”

那孩子方慢慢止了哭，一口口吃起來。素姐見他吃的香甜。又盛了一碗給他，吃完了左一句右一句哄他，方慢慢套出來緣故。

那孩子說他姓林名天賜，爹爹是個秀才，他一歲時去了府裡考試，只送了封休書回家。他娘帶著他找了幾年，變賣了家裡地房子田土，才有族人跟他說他爹中了舉在四川綿陽做官。待他娘蒐羅了衣裳鋪蓋當了幾兩銀子尋到綿陽，又聽說他爹在成都做知府了。再尋到成都。他娘已是病入膏肓，掙扎著做些針線活，在東門租了間小屋。與常五嫂做鄰居。因常五嫂常到大戶人家走動，求她去知府大人家裡打聽。誰知常五嫂只是口裡應的爽快。拖到上個月他娘病死。哄他說幫他找爹，關在他家廂房餓了幾天。教他妝女孩子，他不肯，打了兩次了，說再不肯就要賣他。他在縣衙等了一天都沒人送他去尋他爹，心灰意冷才上吊的。

等林天賜說完了，素姐方覺得有些困，瞧外邊狄希陳坐在那裡小雞啄米，周師爺跟小九都不見了。小春香還在強打精神一邊打呵欠一邊撥火盆。小杏花跟小荷花都倚著牆睡著了。

素姐教林天賜睡下，給他壓了壓被子道：“你先睡幾個時辰，嬸子回頭再來瞧你。”又將他裡間地門簾掩上，推狄希陳道：“咱們回家睡去罷。”

小春香也推醒了她兩個，先點了燈籠去叫門子來，吩咐他好生守著這孩子。狄希陳就扶著素姐回家睡覺。

將到凌晨，狄希陳聽見素姐夢哭，移了燈看她半邊枕頭都潮透了，怕她著涼，抽了她枕頭要將自己的換給她，素姐已是醒了，摸摸頭下冰涼，臉上還有淚痕，忙自己爬起來將枕頭掉個面，笑道：“我這