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到地下都沒有人拾，連麻雀都不見蹤影。書房裡籠著旺旺的一盆炭火，狄希陳奮筆疾書，素姐在他對面的小書桌上算年帳，良久住了筆笑道：“今天真安靜。”

狄希陳站起來道：“冷嗎？我去房裡取襖來。素姐搖頭道：“算完這頁就完了，你呢？”

狄希陳踱到素姐身後，笑道：“我這個不急，我看你算。”素姐低頭撥算盤，他的手卻不老實，悄悄兒從肩膀移到腋下，慢慢向前，素姐扭了幾扭道：“休叫孩子們看見。兒子想來就要散學。”

說曹操曹操到，小全哥與小明柏合撐著一把油紙傘，都穿著木屐，穿過院子正朝書房來。狄希陳忙鬆了手坐回去，素姐攏了攏頭髮笑道：“假正經。”

狄希陳拋了一個媚眼給她，來不及說話兒子已是掀簾子進來，忙道：“快過來烤烤，學堂裡邊炕燒的暖不暖和？”

小全哥彎腰使火箸扒出一大塊紅炭來，一邊哆嗦一邊道：“還好，兩位先生說今天冷，叫俺們提前半日散學，已是帶著幾個順路的同窗一起坐車家去。”

素姐道：“這樣冷法，晚上加個羊肉給孩子們。”含笑對明柏道：“今兒在家歇罷，明兒包餃子吃。”

明柏道：“吃飯時俺再來，俺們藏書樓裡還有十來個秀才在那裡抄書，俺這半個主人不在，只怕要鬧翻天呢。”

素姐道：“他們的伙食廚子剋扣沒有？明柏道：“廚子可不敢。春香姐日日開飯時都在後邊盯著呢。俺瞅著有幾個倒不像是來抄書的，分明是來過冬呢。俺們家好吃好喝，滾燙的熱炕。他們幾個白天睡覺，晚上點著燈在書樓裡。聽說不是抄書，倒是賭錢！”

狄希陳皺起眉來道：“僕役們怎麼不說？”

小全哥笑道：“有得抽頭，怎麼會說？爹爹晚上去捉捉看，捉著了趕他們走罷。”

素姐道：“如今沒有不愛賭的，不如你晚上過去看看。確有這事，好言說他們幾句，把抽頭地僕役打發幾個。”

狄希陳笑道：“理當如此，晚上我去找明柏說話。”抽出七八張紙遞�