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，並無別的言語。素姐端著盒子送到第一進地外書房給狄希陳和小九下酒，笑道：“這是回話。”

小九接過來看是一盒子死鳥，會意笑道：“俺家老太爺躲四嫂，帶著妾們要到俺莊上來住呢。春妮正在收拾廂房。”狄希陳道：“以縣尊的脾氣，必要先擠出油水來，這銀子都是白送。”

小九道：“可不是，只是這話俺們說不得。只好由她去罷。”

誰料狄家人全都猜錯，狄四嫂到狄四太爺家撲了個空，並不來尋狄希陳。。；。。。。只說打官司要送禮，把幾個妾都哄到空房裡鎖起。又哄狄四把鑰匙交給她。回家開了櫃子撿出幾個妾的賣身契並房契田契，走到臨清尋了個客人。包圓兒賣了五千二百五十兩，她連家都不曾回，將了那些銀子附了一隻官船南下。狄四苦等數日，客人持著契紙來縣裡上檔子收房子田地，和他家守門的幾個打手吵將起來扭送到縣裡，才曉得狄四奶奶早帶著一個叫劉十一的管家跑了。

知縣大人氣極，立時抄了狄四地五進宅院，卻搜不出半點值錢之物。那客人晦氣，把幾個美妾都孝敬了縣尊，又送了二百兩銀子方才搬進去。狄四氣了個臭死，自襯狄家無人幫他，已是必死，夜裡解下褲帶上吊，牢子也不擋他。天明報給知縣大人說狄四爺吊死了，又使人到狄希陳家送信，倒叫狄希陳花了百來兩銀子，把他葬在狄三的隔壁。卻說狄四太爺在小九莊上住著，好吃好喝哪裡捨得走。曹氏起先十分客氣，漸漸有些不耐煩，自家帶著孩子翻山來尋素姐。抱怨道：“老太爺還罷了。那幾個姨娘好不惱人呢。俺來嫂子處透透氣。”

素姐笑道：“怎麼說？”

曹氏道：“俺家正打點做冬衣，九哥說只給老太爺做不像，只好每人都做兩身，偏春桃姨娘挑抵消揀揀說料子不好，自去縣裡賒了幾個好綢緞，都掛在俺家帳上。九哥惱了，正在家趕她走呢，家裡吵成一團。”

素姐道：“實是可惱，你且在俺家住幾日罷，等家裡消停了再去。這些事俺們做人家媳婦的不好插嘴，由著他們鬧去。”

偏春香替素姐做了一件出門穿的石青對襟長褙子，搭在手上從後門進上房問繡什麼花樣兒，就與曹氏頂頭撞見。春香上前請個安，把衣裳鋪在方桌上，又把幾副花樣鋪在衣上問素姐：“奶奶，領口使銀線繡這幾樣都好。”

素姐看了看道：“纏枝蓮壓不住冬衣，就拿五彩線繡字不到頭罷。顏色配淡點兒。家常穿的那幾件只拿素緞子壓邊。”

曹氏見了那一雙玉兔耳墜，又是少女打扮，正中舊心事，端著茶碗吃茶還不忘偷眼去瞧，春香出了門還出神。素姐笑道：“她們幾個年底都要出嫁，俺如今可是天天愁沒人使呢。”

曹氏指指春香的背影道：“她許了誰家？”

素姐道：“俺們家來富。”

曹氏長出一口氣，笑道：“兩個都好相貌，正是天生一對。”說不得幾句，秋香合來貴又夾著一疊帳來尋素姐，曹氏因她忙。站起來道：“日頭正好，俺到外邊走走罷。”

素姐忙道：“小妞妞也要出去曬曬，叫奶媽抱來合你一路。翠花相跟著罷。”送到湖邊回來，秋香召來了小杏花。帶著彩雲、青雲、書雲並才買來的福兒、壽兒坐在堂前排開桌子已是算起來。煮酒帶著小梳子小雨滴小露珠幾個坐在等著核帳。見素姐進來，煮酒忙道：“老爺在前邊學堂，說是買了一批書本和筆墨紙硯人家送到家來，叫來貴去點數。”

素姐點頭道：“今年收成如何？”

秋香翻了翻總帳最後幾頁，笑道：“比去年漲了三成。明年墳莊那邊利息更大。咱們家這邊山多，明年果子都下來可做什麼好？今年棗子還賣了幾十兩銀子呢。”

素姐笑道：“冬閒了叫來貴帶人制盆碗和小罐，再去淄博買幾十個大甕來，明年果子下來咱們釀果子酒，曬果乾。”

秋香笑道：“那可人手不夠，如今俺家犁地使的都是牲口，家人莊戶一大半都在府裡呢，管家們都嚷著人手不夠。”

素姐道：“可是有人來說情要投棄家人？”

秋香點頭道：“有呢，都是俺們管家的親戚們。聽說俺們月錢豐厚，請客說情地可是不少。”

素姐笑道：“俺們家以後不會輕易收家人。想來做活，且等俺們作坊或是鋪子僱人。只是做不好活，查出來是誰家親戚。連他一起罰。”

在坐地大丫頭如春香秋香和小杏花幾個都是買來的。並無親眷在狄家，聞言都點頭。小雨滴和青雲彩雲幾個這二年才挑上地。卻都是家裡地女孩兒，聽了素姐地話各自記在心上，