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小，掌不得家。分家時他分得也有二三萬地家事，區區一二千也拿不出來。當俺跟你一樣傻呢。送客！”端茶碗大喝一聲。錢守仁嗖地一聲衝出來衝調羹道：“姨奶奶請回。”

調羹推開他，牽著狄希陳地袖子道：“實是俺做生意折了本錢，你做哥哥地。難不成眼瞅著小兄弟娶不成媳婦？”

狄希陳急得汗都出來了，只叫小翅膀：“男女受授不親。小翅膀。快拉開你媽。”

小翅膀依言拉開調羹，調羹生怕走了狄希陳。抱著門柱擋門只是哭：“好一對會掙錢地哥哥嫂嫂，眼瞅著小兄弟娶不成媳婦也不拉把手。果然窮在鬧市無人問。老太爺，你拋殺俺們孤兒寡母呀。”

狄希陳退無可退，又無門可出，只在一邊跺腳。幾個孩子都唬著了，屏聲靜氣看調羹撒潑，小翅膀紅著臉去拉調羹，調羹抱著他一把鼻涕一把眼淚甩出來，小翅膀扭著頭只看狄希陳，也是無可奈何。素姐在廚房早聽見調羹的高嗓門兒，家人一併禁住不許出來，等了約一頓飯時，調羹的調門兒低下去了，方捧著一盆滾燙的熱湯出來，到門口故做不知，問小翅膀：“大年下和姨娘頑什麼？惹得姨娘這樣傷心？快讓讓，休叫湯燙著了。”她本是小腳，故意似風吹楊柳般搖，調羹生怕那湯潑到自家身上，一咕嚕爬起來，看那盆裡只淺淺二分深地雞湯，才曉得上了當。

素姐也不理她還坐在一下，遞給小翅膀道：“嚐嚐，四隻雞隻燉了小半鍋湯出來，滋味如何？”

小翅膀叫他媽鬧了這半日，也是渴了，咕咚咕咚大口喝下。素姐笑眯眯等他喝完，方道：“你是好孩子，有什麼事跟嫂子說。”

小翅膀苦著臉把調羹在縣裡跟人合開鋪子，叫人捲了二千銀子跑了，如今伍家女兒要嫁沒錢辦親事說一回。素姐笑道：“娶了娘子來家替你當家管事實是好事。你要成親也是正經事，這銀子哥哥嫂子不是拿不出來，也不是不想拿。只是如今兄弟你的錢財叫姨娘也敗的差不多了不是？”

小翅膀點點頭，調羹使勁瞪素姐，狄希陳實在佩服她能把眼睛瞪得那麼大，還像會說話一般。素姐偏當沒看見，笑眯眯又道：“給你一二千娶親，這幾日就花完了，將來可怎麼過日子？何況……”拉著小翅膀到狄希陳身邊坐下，對狄希陳笑道：“他伍家今年就要畢姻，想是為了選秀女。這是他急，不是你急。”

狄希陳心有靈犀，忙道：“回家只說你還小，過幾年再說，包他著忙，不要你花一文錢就把媳婦抬到你家。”

小翅膀半信半疑，調羹聽說不要花錢，忙湊上來道：“真的？”

素姐點頭笑道：“真的，只照你哥說的那兩句回。等你成了親。俺們替你清賬交給你娘子管家，真是過不得了，哥哥嫂子不少你這碗飯吃。”

調羹聽說要把家事交給兒媳婦掌管。那臉又扭得跟咬了青梅一下，氣呼呼道：“俺家小翅膀還小。過幾年娶親也使得。”拉著小翅膀就要回家。

小翅膀不肯道：“俺們在府城合哥哥嫂子一處過年不好？”

素姐火上燒油，笑道：“姨娘不放心家裡不妨自去，俺家有長鍋呼吃了小兄弟不成？”

說得調羹不上不下。素姐推小翅膀道：“過了正月脫孝，你哥要到京裡候選，不如跟你哥去見見世面。”

調羹好似晴天裡一個霹靂打到頭頂。彷彿小翅膀已是跟著狄希陳遠去千里，上前兩步緊緊捉著小翅膀的手道：“你也大了，家裡好些事要你做主呢，且回家過了年再來耍。”死拉活拽帶小翅膀回家。素姐送到後門口，還道：“悶了就來耍。”小杏花捧了一盤子紅包兒，素姐頭一個就賞了狄周媳婦子兩個大紅包，連趕車地都是五兩一個元寶。小翅膀是一套黃花梨木的文具。沉甸甸抱在小翅膀懷裡。小翅膀孩子脾氣，想著哥哥嫂子家必有許多好吃好玩地過年，哪裡捨得就走。調羹又哄又嚇，到底趕著車走了。素姐目送他們出門，拍拍手兒掉過頭來笑問狄希陳：“如何？”狄希陳做揖謝她。笑道：“你就是那撮走了李奶媽地鳳姐。”

素姐笑道：“小翅膀也大了，到底誰對他好心裡有數就成。使人去請丁媽媽回家過年。張先生那裡再補一份禮。”

狄希陳也道：“以後他就照虞先生一樣待。”摸著胸口鬆了一口氣道：“鄉下不知傳成什麼樣兒呢。咱們家的小夥子可不安全。這幾日無事，不如把喜事先辦了吧。”

素姐笑道：“使得。就明日罷，不然妻還沒進門，就多出幾個妾來，秋香可是要砍人地。”

秋香幾個這幾日都躲著不肯見人，是以素姐一說，一屋子的媳婦子都