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”

小全哥點頭道：“這事怪不得你，起來罷。”抽身要走，又有些不好意思，衝調羹道：“小奶奶，天都黑了，家去罷。”

小翅膀不依，跳起來拉著小全哥道：“他們欺負俺娘，拿大棍子打他們。”

小全哥皺了眉，斯斯文文道：“俺奶奶去了有兩年，小叔叔你哪裡又來個娘？小奶奶你說是不是？”

調羹滿肚子委屈說不上話來，拿袖子擋了臉只是哭。嚴明柏瞧了瞧兩邊，笑道：“這事管家大哥也有錯兒，給小奶奶陪個不是罷。”

小全哥忙道：“左右的快把小奶奶扶起來。”看看天道：“俺們走罷。”衝小翅膀拱拱手，拉著嚴明柏先走了。

那人有些不伏氣，與調羹磕了三個頭，起來站到一邊抱怨：“一個妾，到親戚裝什麼太太奶奶，誰家的妾這般不要臉。。；．。。”

此時小全哥已是去了。正經主人一個都不在眼前，奴僕都盡數鬨笑起來，各自走散。小翅膀被調羹拉著出門，到了車上，方敢說話：“娘，你拉著我做什麼，我撿塊石頭砸死那個狗奴才。”

調羹道：“惹不起他們，俺們回家去罷。”

小翅膀道：“哪個說惹不起，今兒俺嫂子還給了薛大嫂子兩掌，打得他家人連個屁都不敢放。”

調羹聽說素姐打人，到唬了一跳。狄周在外頭笑道：“你嫂子才嫁到俺們狄家來時，管教你哥就跟官府裡頭管賊一般，說聲打，哪一回不是打上幾十上百下，白叫俺爹俺娘心痛，通沒人敢上前勸勸兒。今兒這兩巴掌小意思。”

小翅膀卻是頭一回聽說，覺得有趣，忙問狄周，狄周就將從前的舊事一一說與他聽，小翅膀不信，道：“俺嫂子從來好脾氣兒，那幾年小全哥還打過幾下，通沒彈過俺一根手指頭。他就捨得打俺哥？”

調羹也實是忘了素姐從前地本事，想起來全身發冷，結結巴巴道：“俺以為她改了性兒呢。”

狄周笑道：“都分了家了，改不改都跟姨奶奶沒什麼相干，姨奶奶，俺勸一句兒你休惱。如今你手裡也有萬餘的家事，守著小翅膀幾輩子也吃用不了，尋他們做什麼呢？”

調羹道：“不是為了老太爺週年，俺也不來薛家。老太爺養了個做官的兒，總要體體面面給他做場法事才好。”

狄周曉得調羹是捨不得自個出錢，他本是個先有自己再有主人的人，最會見風使舵，就閉了嘴不回話。一路無話到了縣裡。跟調羹相與的一個姑子早等在廳裡，瞧調羹眼睛發紅。猜她碰了壁，只得尋些閒話與她解悶。

第二日姑子辭了去，走到縣裡一個伍鄉宦家裡吃早飯。伍奶奶問她哪裡來。那姑子道：“狄老善人家來。”

伍奶奶想了半日，笑道：“是那個告了大半年狀說老生兒子不是老太爺親生的那家？”

姑子合掌道：“阿彌陀佛。就是她家。她起願說要給老太爺唸經，哄得俺在她家等了一日呢。”

伍奶奶道：“做場大法事也要二三百銀，只怕她窮了做不起。”

那姑子道：“她也有兩萬的家事，前番教人哄著買了六七千地假古董，著實的心痛。如今花錢就有些捨不得。”

伍奶奶笑道：“只是她吃了這樣大虧，狄家那個大兒沒有不替她找回來地理，俺們也聽說來，都當是假地呢。”

姑子笑道：“狄大人待老太爺言聽計從，分家並沒半個不字的。誰料老太爺去了，調羹姨奶奶自個有算計，惹惱了狄大人，不肯跟她來往呢。”

伍奶奶撫掌笑道：“原來是這個理，虧你打聽地清楚。這個調羹可不是有些傻。平白的得罪大兒子做什麼，偏他家地大兒還是個好性兒，只不理她完了。”

那姑子道：“實是好性兒。不然人家怎麼叫他小善人。”

伍老爺從妾房裡出來吃飯，因那姑子說地有趣。他自有心。將調羹家事打聽得清清楚楚。姑子走了，伍奶奶道：“你問人家那些做什麼？”

伍老爺拈鬚笑道：“喜姐還不曾許人家。正好合他家對親。”

伍奶奶啐他道：“你是瘋是傻，喜姐雖不是俺親生的，也正經是個小姐，叫她向一個上灶媽媽子地磕頭叫媽，如何使得。”

伍老爺道：“難得她家有錢，俺喜姐嫁過去就是當家奶奶？她一個庶母算什麼東西。那份家事就不姓狄，跟俺們姓伍了。”

伍奶奶肚內盤算了半日，橫豎喜姐不是她肚裡落下來的，論身份也相當，嫁給調羹得一注大財禮也不虧，就允了。

說起來，一個繡江縣，論舉人不過十來位