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小九跟曹氏商量回縣裡把三哥的女孩兒先抱來家養活。曹氏不肯道：“還有七哥呢，憑什麼非要俺家養活她。”

小九道：“這個女孩兒若是不看好她，童寄偷偷回來抱走了，有那樣的娘，能有什麼出息，到底是俺狄家地女兒，俺們死了可沒臉見列祖列宗。”

曹氏道：“養活她也使得。只是你家還有那一串大的小的，總不能都是俺們養活。”

小九道：“放心，那幾個。供他幾年唸書，再一人給幾十畝地。有五哥在銀錢上自不會讓俺們為難。”

曹氏道：“若是這樣打算，還罷了，先養活他們也使得，俺就怕將來還要給他們娶媳婦，俺們這些小產業能禁得住幾個？”

小九笑道：“有病。老太爺也只丟給我們幾間破屋，我照樣還他們罷了。明兒我們同去瞧瞧老太爺罷。”

曹氏便依了他，到晚間素姐使人送了兩個大食盒來，小九收了笑道：“明兒回家不必買禮了，這樣兩盒，花銀子買，極少也要二兩銀。”

曹氏揭開一個看，一共三層，每層都有六格。裡邊各樣乾果子，時新點心、油炸地小魚，肉乾等物擺的滿滿地。不由笑道：“只怕不只呢。這樣禮物回家極是體面地，就是這兩個食盒。都不少銀子。”

奶媽在一邊道：“二錢銀一個。前兒對門吳老闆家要送禮，捨不得銀子。只買了他家一個空食盒，還沒這個精緻，足足的二錢銀。”

第二日到了縣裡，小九才開口，狄四太爺就把個髒兮兮地小女孩兒丟到小九跟前道：“俺知道你如今有錢，養活他們兄弟幾個不過幾添雙筷子罷了。”

小九叫福伯把女孩兒先抱回曹家，方道：“俺家規矩大，兩個侄兒，爹先教教他們規矩罷。”丟下食盒自去了。狄四太爺也不惱，自搬了張梨花木四出頭官帽椅從後門出去換了二錢銀子，買了小半罈好酒，挑好的吃了一半，剩下的春桃重收拾過，又添出兩碗鹹菜，一大鍋粥來，招呼全家人吃晚飯。

狄三的兩個兒狼吞虎嚥吃了兩碗粥，看秋桃給小叔叔又添了小半碗，才想起妹妹來，都道：“俺妹子還沒吃呢，小奶奶留些給俺妹妹罷。”

春桃沒好氣道：“她到你們九叔家吃肉去了。丟你們兩個在這吃粥。”

秋桃素來跟她不對付，又比她有些良心，忙道：“也說接你們去來，只是礙著你們九嬸嬸，怕你們不守規矩。”

大的那個想了想道：“九嬸嬸不打人罷？只要不打俺們，俺們一定聽她地話。”

春桃將他兩個的碗都搶下來道：“吃吃吃，你們是豬啊，十四五的大小夥子，做活找不見你們，吃飯偏吃的最多。”

秋桃不敢跟她動手，只道：“休理她，收拾收拾，明兒俺帶你們去九嬸孃家。說起來，你們九叔像你們這般大，吃的苦也和你們差不多呢。”想到自己母子將來，不免掉了兩滴眼淚。

卻說曹婆子在家吵吵嚷嚷，不許小九養狄三的孩子，曹氏起先不作聲，後來道：“俺們九哥，若不是五哥看顧，能有今天？侄兒侄女們看顧些也罷了，難不成看他們討飯！”

曹婆子啐道：“他孃老子都不是好東西，能屙出什麼好屎來！依著俺，送到你們五哥家去罷了。他家大業大，白養著幾十口學生，多這幾個不多。”

曹氏不理她娘，問嫂子討了幾件侄女兒的小衣裳。替女孩兒洗了澡，換了衣服挽了頭髮，卻是極標緻一個雪白可愛的女孩兒。曹氏愛她，問她：“你記得你爹孃嗎？”

小女孩兒道：“有個瘋女人前些天夜夜來俺家窗子外頭，說是俺娘，要帶俺去過好日子。嬸嬸是俺娘嗎？”

曹氏遲疑了下，那女孩兒就道：“原來嬸嬸也不是俺娘。”

小九想了想，這孩子也有三四歲，想來也記得些事，不如說開了好些。就道：“俺們是你九叔九嬸，你爹孃就是俺們哥哥嫂子，他們販私鹽犯法，皇上把他們處死了，你再也找不到他們了，以後就跟著叔叔嬸嬸過日子罷。”

小女孩兒其實也不大記得爹孃，點頭道：“俺會做活，吃的也不多，叔叔嬸嬸養活俺，俺不白吃飯。”

小九道：“叔叔替你取個名字叫紫晴罷。”先叫奶媽帶了去睡覺。

曹秀才請了小九到他書房裡吃茶，道：“你家老太爺把他幾個都交給了你？”

小九笑道：“大舅，真人面前不說假話，那個童寄被她孃家人接走了，俺看著她地孩子。到底放心些，不怕她死魚翻身再來惹害咱。”

曹秀才道：“想必是你們五房不好出頭罷，這件事