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素姐微微笑道：“一家子過日子，總要有人做惡人，有人做好人的，萬事都與人留個退步才好。二弟的苦心你要多體會呀。”

巧姐默默低了頭，半日方道：“嫂子跟俺哥是不是這樣？”

素姐點頭道：“從前你哥只是個秀才，我做惡人；自從做了官，人都有些怕他，就換了他做惡人。其實行事俺們都是商量好的。”巧姐點頭道：“俺明白了。就說成都回來，哥哥嫂子都改了脾氣呢，原來是這樣。俺回家也跟冬哥說去，萬事都是俺出頭，他倒落得做老好人。”

素姐笑道：“只要你兩個齊心，誰做惡人都使得。”

果然傍晚前莊來人說狄三要見狄希陳，狄希陳推累病了，誰都不見。狄三吃了個閉門羹，此處下不得手，跟狄四兩個又算計調羹。

來貴在調羹家住了七八日，無論怎麼遊說，就差挑明瞭跟她說不出錢，人家真當小翅膀不是老太爺親生的，調羹也不明白其中道理。她心痛自家麥子都爛在地裡，今年沒收成，此時就是叫她拿出一百兩銀來都如割肉一般，哪裡是肯。狄四心裡暗樂，只挑唆狄四太爺跟狄三傳話給調羹，說是狄希陳有錢，還這般計較，是不把去了的老太爺放在眼裡，支招叫調羹當街哭鬧，說狄希陳是好面子的人，下不了臺必不跟她算帳。

調羹從前沒有什麼彎彎繞的心思，教童奶奶哄了幾年，只認得要把銀子牢牢把在手裡的死理，鑽進了牛角尖，擰起來沒完沒了。此時又失了童奶奶這個狗頭軍師地指點，只認得銀子真，真個拉了來貴到後門口數落。

來貴也不是吃素的，站了門邊道：“老太爺在日就分了家。如今老太爺的大事，小翅膀出份子，也是盡禮盡孝。”

邊上有人就道：“這位姨奶奶也是不講道理。不出就不出罷了，還在這裡敗壞大兒地名聲。果然妾沒一個是有良心地。”

別一個道：“人家大兒是官身，不求人家照應，反去得罪他，不是瘋就是傻。管家大哥走罷，跟個瘋子計較什麼。”拉了來貴走開。

調羹自以為得計。偏還有好事地人拉著她細問。縣裡有名地一個臭嘴路過，笑著介面道：“這裡頭有緣故，大家只想著他家尊親四太老爺，跟三爺和四爺地為人，就知道了。”

調羹問道：“俺們家侄兒怎麼了？”

那人看眾人都看著他，笑道：“他們到處傳說你家老太爺頭上地帽子有顏色呢。”說罷揚長而去，圍了地眾人都笑了，紛紛散去。

調羹氣了個倒仰，扶著門發了半日呆。尋了家人來問，方曉得舊年分家時就有人四處傳說小翅膀不是老太爺親生的，一個縣裡都傳遍了。只老太爺跟狄希陳幾個不知道。此時她急得團團轉，不知道如何是好。童奶奶不能信。狄四太爺又不能信，狄希陳那裡。怕他曉得這些話越發要收回家產。算來算去，調羹無計可施，獨自一人在狄員外靈前哭泣。

小翅膀尋到調羹，問她：“娘，都說俺不是爹親生的兒，是不是真的？”

調羹哭道：“那是人家胡說，你生的跟老太爺一模一樣，能不是你爹親生地麼？”

小翅膀道：“那是許家人胡說，俺去找他們算帳去。”挽了袖子就去尋板子。

調羹忙拉住問他原委。原來小翅膀到了許家學裡，上了半日課，許老爺出來，親送他出門道：“俺們家不收你這樣不孝的學生，你走罷。”不許他再上學。小翅膀自個在街上轉了半日，就有人指了他說是野種，他氣不過跑回來問娘。

調羹聽了又是怒，又是氣。小翅膀道：“他許家才是教諭，俺哥是知縣老爺，叫俺哥來打他板子。”

調羹哭道：“你哥一直問你要銀子呢。”

小翅膀道：“娘常說他是哥哥我是弟弟，只該他把銀子我用，他為什麼問我要銀子？”調羹道：“說是分了家，你爹身後事的使用要你出一半。”

小翅膀想了半日道：“上次府裡問他要銀子，他不給俺，這回俺們也不給他。”恨恨的跺了兩腳，跑出去玩了。

調羹想到自家無人可依靠，拍著桌子一口一個老太爺的哭罵到半夜，下人們來哄勸著收拾睡了，第二日起來又哭。

卻說狄三狄四老早下了套子，以為狄希陳和小巧姐必會跟小翅膀過不去，或是當著老太爺的靈前，或是滿了百日，就要鬧起來。到時他們再幫小翅膀到縣裡告上一狀，就可以兩邊取利。無如左等右等，狄希陳那邊就是沒動靜兒，親自上門，人家門都不開，他兩個只好在縣裡將小翅膀不是狄員外親生的舊話重提，要逼狄希陳出來尋調羹的不是。

狄