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心一意待他這幾年，他倒好，娶了媳婦又買房又買莊子，就不想想春香在廟裡頭唸佛燒香，求的還是保他平安。”

素姐嘆氣道：“當初卻是我多事問她。反害了她終身。倒是你，若有意中人，須訪好了他訂了親沒有。”

秋香低了頭只是笑。素姐道：“你也十八了，難不成在我身邊呆一輩子？”

秋香紅了臉道：“俺們能在夫人身邊呆一輩子那是福氣。”

素姐笑道：“原來心裡還是有人，說罷，是來富還是來貴。”

秋香笑道：“來貴他無事總尋我說話，我就煩他那個嘴，抵得上一百隻蒼蠅。素姐道：“原來你嫌他，他可是香餑餑。今兒還有人求他做女婿呢。”

秋香只是笑，聽得樓板響，忙去接小全哥手裡地銀包。後邊小紫萱掌著燈，小杏花跟小九抬了一食盒銀子下來。上了等子稱過。足足地一千四百五十兩。小九取了五十兩一個大元寶，還叫小杏花收起。素姐道：“且不忙收。今兒你娘子跟大嫂二嫂來，說要湊錢開鋪子呢。”

狄希陳就道：“要多少本錢？”

素姐笑道：“還沒說呢，三個人都說要做花生糖賣，柳嫂子才教了她們泡麥芽，一個比一個著急，都回家去包麥芽去了。就是不開鋪子，難道你不要過年？不與親戚來往送禮？都是要花錢的。”

小九笑道：“上次賣房地四十兩還沒動呢，夠使了。”小杏花就替她收了銀子，又將箱子都鎖上了將鑰匙遞給小九收起。素姐叫她兩個將銀子搬到自己內室，因狄希陳明日回家，心裡喜歡，就要留小九吃飯。

小九道：“我還要尋一兩個人房裡使喚，只是不好就買，問嫂子借兩個罷。她一個人在家做活，晚睡早起的受累，我看不下去。”

素姐想了想，道：“趕車的田三兩口子肯吃苦，又有一把力氣，把他們借你們使吧。等你娘子做個小生意也有個幫手，搬東西運貨也不必別請零工僱車，可使得？”

小九站起來謝了，道：“我必不虧待他們。”因天都黑透了，辭了家去，素姐教後邊拿兩個菜裝了盒子，還是強嫂送他回家。素姐叫了田三夫妻來，道：“如今九叔家裡打算開鋪子，想借你們去幫一兩年忙。你們收拾收拾，明日搬他家去罷，我這裡衣裳工食也不短你們的。”

田三曉得這位九老爺其實有錢，去了他家，卻是吃了個雙份子，如何不肯，歡喜應了，就與渾家回家收拾出幾包日用傢什。

曹氏聽說小九問五哥借了一房家人，正中下懷，心中算計了一夜，第二日才交五更就起來要去尋大嫂二嫂說話，小九道：“今兒田三兩口子要搬來，你收拾間屋給他們住。”

曹氏就住了腳迴轉，去收拾一間廂房。小九起來點了燈背了一個時辰書，曹氏才捧了兩大碗麵進來道：“吃早飯罷，昨兒五嫂送來的排骨湯我下了面。”

小九吃了幾筷子，底下全是肉，忙夾了出來都給曹氏道：“你總這樣，其實不必，又不是吃不起。”又道：“今兒五哥回家，我中午肯定不來家吃飯，你買些菜請田三兩口子吃罷。”

就擱了麵碗換衣裳，又夾了昨晚上重寫地功課去狄家尋虞先生。

他去的卻有些早了，大冬天裡先生還在高臥，只先生的大女兒在廚下做早飯，見他來了要留他吃茶，小九怕了這些小姑娘，忙道：“我還有事。”一路小跑到上房。小全哥跟小紫萱正繞著樓下的迴廊跑圈，都跑得滿頭是汗。見他來了也不停下，只指了指房裡叫他進去。

素姐的正房五間，燈火輝煌。掀了棉門簾進去，迎面一股熱氣撲來。就驅走了小九身上寒氣。

素姐今日略微裝扮了些，換了件新白綾襖，襯著青綢比甲，下邊是八幅白綾裙，坐了炕邊正給小妞妞把尿。見他來了，笑道：“來得早，我們還沒吃早飯呢，再吃些？”

小九順手牆邊取了拖把將尿擦了，笑道：“只要不是面，我就再吃些。”

素姐忙道：“快放下，叫翠鳳來。”

小九已是轉到桌邊，桌上擺著大盆倒上肉湯的豆腐腦，加了點醬油紅油。又是一把翠綠地小蔥跟一撮切碎的大頭菜。

素姐見他看豆腐腦，笑道：“還有鍋貼，怕冷了還在廚下還送上來。你來了，叫他們再做一鍋。不然小全哥必嚷不夠吃。”

邊上的翠花就替小九先舀了一碗。小跑著到廚下去。片刻跟煮酒兩個一個抱了個盒子進來，一盒是鮮肉鍋貼。一盒是油炸地春捲。

小九見了都愛，等不及煮酒拿盤子倒醋，先夾了只金黃的鍋貼餃子咬了一口，又香又