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命苦。

三個人都在不耐煩之際，狄三進來，狄員外嫡親侄兒自是不同，狄員外親熱問道：“童親家母說你去尋份上，如何？”

狄三笑嘻嘻道：“俺哪有什麼人可託，叫小寄姐挨幾板子就是，橫豎打板子的她都認得，也打不重。。；．。。”

童奶奶不得不開口道：“那是你娘子呢，脫了衣裳露出屁股叫人打，圍了人瞧見，你還能出來見人？”

狄三笑道：“她能下狠手打落我兒，挨幾板子也該。”

這話卻是糊塗，狄員外與調羹都連連搖頭，為著狄家人體面，必不能叫小寄姐堂上剝了衣裳露屁股，狄員外忙道：“婦道人家拋頭露面已是不妥，若真是捱了板子，將來你兩口子怎麼見人。”就叫狄周媳婦：“叫你男人去府裡請小陳哥來家。就說他三哥遇到官司，請他來商量。”

童奶奶因狄員外不理她，就要告辭，狄員外也不留她。到了外頭，童奶奶拉住狄周媳婦，硬塞給她二兩銀，求她道：“你只說老太爺有急事叫五爺回來。”

調羹從前一半兒是自己做不了主，一半兒是別人的銀錢不心痛，隨素姐分派，她大手花用。分了家後家裡人口又多，每日穿衣吃飯已是不少，還要招架狄三狄四兩個填不滿的無底大坑、供奉童奶奶，漸漸小氣，兩三個月管家們背後都抱怨她扣門。狄周媳婦原不是個明白人，天性又愛小，假模假樣推辭了兩下，就收了銀子照童奶奶教的傳話。

狄周騎了快馬先到明水莊上，正好狄希陳才到，氣喘吁吁說是老太爺有急事請，狄希陳就著了忙，怕老人家有什麼三長兩短，飛馬到崔姨娘家請了崔家表哥，兩個一起打馬到縣裡。吹了一肚子冷風，進了上房狄員外正與狄四太爺兩個吃酒，狄三狄四在下邊陪著。觥籌交錯吃得滿面紅光。

崔家表哥先就不快，跺了跺腳道：“俺還有事。先走了。”狄希陳再三道歉，送他出門，他道：“狄姨父老昏了頭，俺還能躲一時，你快進去罷。”

狄希陳恨不得跟他一路去。裡邊調羹出來請他進去，狄希陳就問：“狄周跑得半死不活到明水尋我，說是爹有急事請，嚇得俺快馬回來，顛得骨頭都散了架了。”

調羹想了想道：“吩咐說你三哥有官司，請你來商量來，這個砍頭的沒有說？”

狄希陳怒道：“只說爹有要緊事，誰胡亂傳話？”

調羹見他上半身淋的透溼，下半身全是泥點。十分過意不去，一邊張羅給他換衣服，一邊傳了狄周媳婦問她：“你是怎麼交待你男人的？”

狄周媳婦道：“俺只說老太爺有急事。叫大哥快來家。”

狄希陳沒好氣道：“俺叫你唬得以為家裡出了大事。”換好了衣裳道：“沒事我走了。”

調羹忙拉住他道：“明水一路到縣裡也有幾十裡，吃了飯睡一晚再回去。”狄員外離了席也來叫他吃飯。狄希陳實是餓的很了。跟狄四太爺問了個好。坐下悶頭大吃。

狄員外就道：“你三嫂昨日失手打死個丫頭，你寫封信去求趙大人擴音罷。到了堂上不好看。”

狄希陳道：“三嫂不是捲了銀子逃走了麼。哪裡又來個三嫂。狄四太爺紅了臉道：“就是童氏。”

狄希陳冷笑了兩聲道：“什麼時候扶地正？倒要好好恭喜童奶奶呢。”

狄員外十分不好意思，見狄三狄四都只顧吃喝，只得自己開口道：“昨日扶的正，晚間跟他家小珍珠合氣，失手打了一下，小珍珠三個月大的肚子呢，小產死了，今早上抬出去教幾個花子攔住了送到縣裡。”

狄希陳想了想笑道：“好好地扶她做正房做什麼？在俺家她就鬧雞犬不寧人神憎恨的，俺花了銀子買來地人，叫俺們稱她三嫂，她也當不起。又打死有孕地房裡人，就當叫趙大人稟公處置。”

狄員外紅了臉強道：“狄家的媳婦，堂上叫人打板子，你臉上也無光彩，說個情也罷了。止了官司還叫老三另娶就是。”

狄三聽說要另娶，站起來謝道：“俺等三伯與俺娶正頭娘子。”這般無恥，就是他老子都紅了臉想裝不認得他，只有狄四暗暗在席下衝他伸了大姆指誇他會鑽營。

狄希陳不理論，吃完了方道：“三哥地家務事我管不著。前陣子，三哥的兩個兒說三哥給我戴綠帽呢，我再不分是非偏著他，人真當我是個大王八。”笑了兩聲又道：“他要名聲，我家素姐也要名聲。沒有為了老鼠打碎玉瓶地理。”道了聲慢用，騎了馬去崔表兄的下處，狄員外攔都攔不住。晚上狄員外還使人送了他乾衣裳去請他回家，狄希陳只推馬上顛著了起不來