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管家。哎。這個調羹，得用的人盡數辭了。看她將來怎麼辦。”

素姐冷笑道：“方才大哥二哥在這裡，俺不好說得，才楊尚書家使人來說呢，調羹抱了幾軸假字畫去他家賣。他家的大管家因著咱們的面子請了他家一個清客出來瞧，說俱是假的，當即打發了她回家，還怕咱們上當，使了人來說。我才包了二百銀謝他。若是人家楊家也看走了眼買了她的畫，這筆爛帳就要算到咱們頭上。”

狄希陳道：“來人走了？”

素姐道：“怕大哥他們瞧見，已是打發走了。還捎了話與大管家的，叫他散話出去，調羹行事與咱們不相干。”

狄希陳笑道：“這個大管家當初咱們下了大本錢，如今算是派上點用場。調羹地假古董必是幫狄八賣的。快快使人打聽訊息去。知己知彼，就不怕別人藉機生事。”

過了幾天，小全哥他們買了二三十口大缸，又買了幾十個陶甕，又問柳榮要豆子。柳榮得了狄希陳的吩咐回說：“這是做生意呢，雖是家裡地出產，也要拿錢來買，不然俺這裡的帳不好平。”

小全哥跟嚴明柏小紫萱三個心裡不快活，晚間吃飯都低了頭悶悶不樂。素姐盡知，與狄希陳兩個都裝不知道，也不問他們。

小紫萱終忍不住，抱怨道：“娘，柳叔不肯把豆子給俺們用。”狄希陳板了臉道：“已是出了本錢與你，你自把本錢去買就是。若是樣樣都是家裡出，你們賺地銀子算你們地還是算家裡的？”

小全哥連忙道：“俺們花錢

素姐笑道：“咱們自家人，給你個折扣罷，打個九折。”

明柏道：“那是多少錢一石？”

素姐抿嘴一笑，兩手一攤道：“這個你們自去打聽罷，不是派了二虎他們給你們使？”

小全哥還要借來貴，狄希陳哼一了聲，道：“若是人不夠使，要麼你們外邊招夥計，要麼家裡再派人給你們，來貴去了，還要你們幹什麼。”

小紫萱本來直衝素姐使眼色，見爹爹黑著臉，嚇得忙低了頭吃飯。還好奶媽抱了小妞妞過來，素姐就抱了小女兒在膝上，喂她吃稀飯。小全哥抹了頭上地汗，教小妞妞說爹孃。狄希陳才微微露出點笑，自去書房。如來佛一去，三個孫猴子挖空心思哄素姐，素姐不為所動，只道：“靠別人不是真本事。若是靠了來貴贏了，難不成你們三個加起來還不如他一個？”

這話所扎得孩子們痛了，小全哥跟明柏都捏緊了拳頭。小紫萱笑道：“他是大人，自是比俺們強。”

素姐笑道：“他十五歲上頭就能打理作坊。明柏今年也有十四了？小全哥也有十三了。就是紫萱你，唸的書也比來貴他們多幾年，居然自認比不過只念了二三年書的人。我怎麼覺得臉上燥的慌？”

小全哥羞得滿臉通紅，拉了妹妹道：“走，咱們自己想法子去。”三個孩子撒了手又回房裡。

陳媽心痛道：“窮人家的孩子早當家。他們三個，稱星都看不明白，就叫他們做生意，也是太難了。”

素姐笑道：“不吃些苦頭，哪裡曉得如今這等好日子不容易。”

卻說狄希陳打發地人去繡江細細尋訪了四五日，回來報與狄希陳夫妻知道，那調羹賣了幾十頃地，換了七千多兩銀買了狄八的假字畫，在楊家被管家攔了回去。她慌得連家都不曾回。真奔府裡。狄八哪裡肯認帳，抵死了說是楊家人看走了眼。

調羹在狄八家住了二三日，狄八嫂算計了幾天。調羹手裡的銀錢只怕再騙不出來，就換了晚娘面孔道：“俺們看小翅膀面上。叫你一聲姨娘。當初那們攔著你，說買賣古董你做不了。是你非要強買，若是你賣不掉來找俺們，俺孃舅找誰去。送客出去。”喚出幾個健僕，架了調羹出去，又趕了她帶來地幾個管家出來，架了馬車叫個家人將她們一路押回繡江，還唬小翅膀道：“姨娘撞了邪了，到處胡說呢，看著些兒，休叫她出來丟你的臉。”

調羹在車上已是哭地發昏，到了家歇了半日，略覺得好些，自個前思後想，又不敢找狄希陳做主，賭了氣在狄員外靈前將那幾張爛字紙扯碎了，又自後悔當初。

果然有些魔怔，不是坐在大門口哭訴狄家無一個好人，就是坐在碎紙片發呆。狄八的行徑俱是路人從她口內聽來的，連猜連蒙，倒也連了個八九不離十。一連鬧了兩三日，狄四太爺親自門口問她是不是真瘋了，她才清醒過來，搶了門栓趕出狄四太爺，方關了門梳頭洗臉。家人勸著，面上再不許人提這事，更不許半個姓狄的進門，其實心裡日日含恨，從此狄希陳放過一邊，深恨的是狄八狄四和狄四