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實際上根本無法滿足當時的軍事需要。李鴻章說：製造總局所產彈藥用來應付平時操練有餘，用來備戰則大大不足。張之洞則乾脆不客氣地說：江南製造局所產各種子彈、彈藥都不適用。張之洞所說的不適用，是指江南製造總局無法生產與先進武器配套的彈藥。後雖添設了栗色藥廠和無煙藥廠，但其產品幾次檢驗都被定為純淨度差、不適宜用於新式槍炮，甲午等戰爭中使用的栗色藥餅仍是依靠進口獲得的。

除了船舶、槍炮和彈藥製造廠外，江南製造總局還設有機器製造廠，即生產“制器之器”的工廠。在開辦不到四十年的時間裡，此工廠生產了包括車床、刨床、鑽床、挖泥船、起重機、抽水機、翻砂機等五十多個種類的機器。另設鍊鋼廠，從英國購買了高爐等裝置，1891年起開始仿效西方的方法煉製純鋼，到1897年年產量達2000噸。但由於原料昂貴、成本太高，產量太低、質量太差，無法滿足製造槍炮的需要而以失敗告終。

江南製造總局發展不佳，還有許多內部原因。首先是管理混亂。人員冗雜繁複，糜工費料，章程規定不嚴密，出入款項毫不明晰，有關人員紛紛從中舞弊肥私。其次廠址選擇不當。江南製造總局生產槍炮彈藥要耗費大量的煤鐵等原料，上海虹口距離煤鐵產地較遠，運輸耗資巨大，煤鐵難以及時供應等等。

儘管如此，作為李鴻章親自設立的當時中國最大的軍工企業，江南製造總局畢竟起到過許多積極作用。它是中國最早大規模採用機器製造槍炮和輪船的官營企業。作為中國近代軍事工業的先驅者，它曾經肩負著重大的國防使命，對晚清作戰和軍事發展都不無裨益。它代表了中國軍事工業發展的一個時代，在這個時代裡，中國經歷了一次又一次的挫折和失敗，但在這一次次的跌倒爬起中畢竟緩慢地前進了。

長期以來，李鴻章揹負著血腥鎮壓農民起事劊子手的罪名。他購買和製造船炮的初衷究竟是為了鎮壓農民起事還是為了自強和抵禦外辱，在今天已沒有討論的必要。歷史彷彿是一把雙刃劍，在農民和政府身上各刺了一個凹槽，清毒放淤，然後降溫止痛，然後繼續前進。無論如何，李鴻章作為近代洋務派的領袖在開闢新風氣、引進新技術方面功不可沒。江南製造總局製造出了中國第一艘兵輪、第一臺車床、第一磅近代火藥、第一爐鋼，也培養出了中國第一批工程技術人員。李鴻章揮舞大刀砍倒了造反的農民，也砍破了罩在中國上空幾千年陳腐而堅固的幕布，放進了一股新鮮空氣。這空氣讓進取的人興奮不已，讓退縮的人恐慌驚詫。敢於冒天下之大不韙，李鴻章是勇敢的。

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中國第一批留學生（1）

1863年，曾國藩、李鴻章聯名上奏，請求清廷批准選派中國學生出國留學。李鴻章在奏摺中大聲疾呼：選派留學生，培養人才，實在是中國自強的根本。

李鴻章本人是以科舉起家的官僚，然隨著洋務運動的發展，他開始轉而讚賞西方的教育制度，認為要想把洋務推進到“富強相因”的層次上，必須培養出精通西方科學的各類專門人才，要麼在國內設立洋學堂，聘請外國教師傳授自然科學和工程技術知識；要麼選派中國學生出國留學。

1863年，曾國藩、李鴻章聯名上奏，請求清廷批准選派中國學生出國留學。李鴻章在奏摺中大聲疾呼：選派留學生，培養人才，實在是中國自強的根本。

清廷詔準。很快，一套完整的公派出國留學人員實施方案出臺：

1。設“幼童出洋肄業局”即預備學校，對學生進行出國前的培訓。“肄業局”下設監督二人，由翰林出身的陳蘭彬擔任正監督，容閎任副監督。李鴻章選擇陳蘭彬是因為他“老成，謹慎，品行端正，中學根底深”，一方面可以保證留學生在美國的中文學習，防止派往美國的幼童丟棄儒家經典、四書五經。一方面，可用陳蘭彬的翰林招牌抵擋朝中頑固派的阻力。

2。選拔一百二十名候選幼童，分四批出國，每批三十人，每年遣送一批。

3。學生出身須清白，年齡最小不得低於十二歲，最大不得超過二十歲。

4。學生家長或監護人須簽署志願書，宣告自願送子弟赴美留學十五年，不得中途退學或加入外國籍。此十五年內，學生死亡或發生事故政府概不負責。

5。學生以學習西學為主，但仍配備中國教師教習中學。學習期間，一切費用由政府承擔。學生學成後不準自謀職業，聽候政府呼叫。

當時的人多以參加科舉取得功名、光宗耀祖