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於應變，那便如何是好？”

石顯且不答話，喚進隨從來，低聲問道：“毛延壽何在？”

“與石敢當在談事。”

石敢當已由石顯派給匡衡，專門擔任匡衡與陳湯之間緊急聯絡的任務。此刻是他跟毛延壽在談話，石顯覺得可以放心。因為石敢當一定會絆住毛延壽的腳步，不讓他來刺探偷聽，說話便不必太顧忌了。

於是石顯想了一會問道：“皇上可曾談起密告的人是誰？”

“曾蒙皇上垂詢。”

“匡公如何回奏？”

“我不敢率爾答奏。皇上亦未再問。”匡衡答說：“似乎皇上迄無所知。”

“如今呢？”石顯問道：“想來匡公已有所知了？”

“是！不就是那個專門搬弄是非，無惡不作的小人嗎？”

石顯點點頭問：“照這麼說，匡公以為難對付者，就是此人？”

“此人猶如毒蛇，在我身邊，真令人寢食不安！”

這話倒教石顯不解了，“此人奉派送親的專使，供匡公驅遣，已有多日。”石顯問道：“何以先前，不聞匡公有此疑慮？”

“這是從閣下被密控以後的事。我想來想去，只有此人完全瞭解石公與胡裡圖交往的經過，所以告密者十之八九可以確定是他。從那一刻起，我就開始覺得有如條毒蛇在身邊。”

匡衡又加了一句：“務必請石公為我除去這肘腋之患！”

“匡公，”石顯安慰他說：“有石敢當在，足以保護大駕，不足為憂。”

“是的！貴介很能幹，很得力。不過，石公，你可別忘了，他說不定有緊急任務，那時就難以兼顧了。”

話是不錯，如果石敢當必得去聯絡陳湯，即無法保護匡衡。但毛延壽又何敢真有不利於他的陰謀？再說亦無必要。石顯原來提醒他，只是要他當心不要洩露了什麼機密。只為話說得過分了些，而匡衡本就視毛延壽為毒蛇，以致於誤會為可能被謀殺的嚴重警告。

“石公，”匡衡又困惑地問：“我實在不明白，此人罪大惡極，早就應該拿交廷尉衙門，審問清楚，明正典刑，何以能容他活命至今，一再生事？”

“咳！”石顯嘆口氣：“只為投鼠忌器。”

“石公之所謂‘器’，若是指呼韓邪而言，那就令人大惑不解了！”

“此話怎講，倒要請教。”

匡衡想了一下說：“我先請問，毛某私通呼韓邪，可有此事？”

“怎麼沒有？”

“既是私通呼韓邪，自然幫忙人家說話可不是嗎？”

“當然。”

“這，令人困惑之事就來了。”匡衡覺得措詞應該謹慎了，所以想了想才說下去：“石公徇胡裡圖之請，減免呼韓邪的貢禮，懷柔遠人之道，必蒙皇上嘉納。此事於呼韓邪極其有利，何以毛延壽以此為公之罪？居然密奏攻訐。”

這一下提醒了石顯，猛然擊掌，“是了！匡公！”他說：“我有以報命了。”

說罷，隨即起身。匡衡大感突兀，一面離席相送，一面問道：“石公何處去？”

“不遠，不遠，去去就來！”

石顯果曾然不曾走遠，甚至未出桂宮範圍，在宮牆西偏，當作朝房用的一座小廳中坐定，隨即派人將住在桂宮西面賓館中的胡裡圖請了來談。

“胡將軍，你可知道我差點性命不保？”

胡裡圖大吃一驚，急急問道：“相爺何出此言？”

“莫非你沒有聽說，有人在皇上面前告了我一狀？”

“彷彿聽說，”胡裡圖答道：“相爺一人之下，萬人之上，久蒙天子寵信，若有人敢這麼做，徒見其自不量力而已！”

“好一個自不量力！”石顯冷笑：“真有人連自己能吃幾碗飯都弄不清楚的。”

“此人！”胡裡圖謹慎地探問：“不知是誰？”

“不知道。”

“他告我，與你家單于有勾結，受了你家單于的賄，又納胡婦為妾，胡將軍，這是你害我了。”

“相爺這話，我不敢受。”胡裡圖惶恐地說：“納胡婦為妾，豈足為罪？若說勾結、受賄要有證據。”

“證據，有！”石顯憤憤地：“說我減免你們的貢禮，便是證據。”

胡裡圖震動了，“這是誰？”他說：“看起來是有意與呼韓邪為敵！相爺，請明示，如果是蒿街上的人，做出這種悖亂的事，我把他捆了來，請相爺發落！”

“稍安毋躁！”石