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回，南宮霖最終伸手接過請柬：“知曉了，你去看看送什麼禮合適，貴重一些，明日我親自帶去。”

十月初八，謝老夫人七十大壽，廣邀京中權貴。

皇后嫡親祖母做壽，排場自是不小。豪門深院，粉牆朱戶，裝飾一新。家婦婢子，服飾華炫，往來如織。貴客雲集，車馬盈門。

逸王行駕一到，謝府家僕趕緊上前迎接。南宮霖走出馬車一看，只見紛雜人潮湧入謝府，大多是朝中老臣，聖寵新貴。

看來確實是做壽，遞帖給逸王府不過是場面上的客套，並沒有其他意思。南宮霖一邊暗道自己多心，一邊隨著引路僕人進了宴客廳。

他剛跨步進廳，朝中相識之人便紛紛過來寒暄，順便對賜婚一事道喜。聽著耳邊一片“恭喜賀喜”的恭維聲，南宮霖只是敷衍笑了一笑，隨即走到自己席位上坐下。順手就倒了一杯酒，一飲而盡。

美酒入喉，卻是好比吞下一棵黃連，澀了口，苦了心。

老人家做壽喜歡熱鬧，請了京中著名的戲耍班子來，宴客廳門大敞，正好對著外面的戲臺子。水袖青衣在臺上依依呀呀地唱著，舉手投足間盡顯風情，天上又開始飄雪，被袖風一掃，層層雪花飛進大廳，落進燒了火炭的銅盆中，轉眼就融化了。

“最撩人春｜色是今天，少甚麼低就高來粉畫垣，原來春心無處不下懸。是睡荼蘼抓住裙釵線，恰便是花似人心向好處牽。”

戲曲唱詞一直縈繞耳邊，南宮霖不等主人家來，便已經自顧自喝了兩盅，醉意微醺，臉頰泛起紅粉。

烈酒入腹不是應該發熱麼？但為什麼越喝越冷……

“皇后娘娘駕到——”

一聲尖銳高昂的聲音，使得在座眾人忙不迭起身下跪迎接鳳駕，只見謝文君一襲朱繡宮裝，從外面走了進來，舉手一抬，雍容華貴。

“諸位請起。今日是家宴，就不興這些繁冗縟節了。”

今日的賓客除了謝文君，餘下之中最尊貴的便是逸王了，兩人的席位自然靠在一處，都是上座尊位。

謝文君落座以後，看向旁邊的南宮霖，顯露幾分關心：“逸王，婚事準備得如何了？若是差什麼東西，儘管開口，本宮差內務府送過去。”

南宮霖躬身垂首，開口道謝：“多謝皇嫂費心，臣弟什麼也不差。”

謝文君滿目憂慮地看著他：“想開些，莫要太鑽牛角尖了，烏山國公主我也見過，是個不錯的女子，一定會是賢妻良母。”

南宮霖垂下眼簾，默默端起酒杯，不再說話。

“老夫人出來了！”

在眾人的道賀聲中，謝老夫人一身華服，被酒兒攙著從內堂走了出來。她身穿紫繡松鶴長壽寬袍，頭髮梳得一絲不苟，帶著成套的祖母綠耳墜和項鍊，拄著松木鏤花柺杖，手裡還捏了串翡翠佛珠。

謝老夫人笑容滿面，說話中氣十足：“老身今日做壽，承蒙各位賞臉，招呼不周了，真是慚愧。”

“老夫人您太客氣了！晚輩們前來賀壽是應該的。”

“祝老夫人福如東海，壽比南山！”

“願老夫人年年有今日，歲歲有今朝。”

“……”

謝老夫人連聲道謝，客套一番之後，被謝文君攙扶到旁邊的席位坐下。剛一坐定，謝文君便靠攏小聲問道：“祖母，您的壽辰不是下個月麼？怎的突然說要辦壽宴，我都沒來得及給陛下說一聲，連壽禮也來不及備下。”

謝老夫人一雙通透世事的眼睛先是掃了南宮霖一眼，隨後才笑著朝謝文君說道：“前幾日遇到個遊方道士，上門給我老人家算了一卦，說我今年有一災一喜，有喜固然是好，可有災須得避開。他說只要翻過了歲數，災禍自然走遠。我尋思著今年找回你表妹，姑且算是喜事一樁，想來那道士也測得有幾分準。所以我索性提前把壽過了，等於是過了這個坎兒，希望能有點用罷。”

“原來如此。”謝文君瞭然，上了年紀的老人家都比較信天命算卦這一套，見怪不怪了。不過她還是勸道：“祖母，這些江湖術士的話聽聽便罷了，別太當真。”

謝老夫人笑道：“那是自然。其實我還想著你表妹回來，咱們謝府還沒好好請過客，將就這個機會，向大家介紹介紹也好。”

祖孫倆正說著話，只見戲臺子上唱戲的青衣已經下去，轉而站上一群雜耍藝人。踩高蹺、踢大瓶、堆椅子、走鋼絲……還有吐火吞劍等把戲，耍得虎虎生風，臺下看客叫好鼓掌聲一片。

這時只見有人從臺上至臺下接連