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公孫英的雙腳，自膝以下全是汙泥，奔上高處的河岸，氣得直跺腳咒罵。

十餘名雄壯的舟子，齊心協力將舶拖上岸。

但只拖了一半，再也無能為力了，可能是爛泥堵住了漏口，船內的水排不出去，重量何止數十萬斤，怎能拖得上？

“去你孃的！我真不該用你做船主。”公孫英向在一旁大叫大嚷指揮舟子的沈五湖大罵。

沈五湖綽號叫青蛟，臉色泛青，身上也有刺青的蛟龍圖案，年已半百，吃了一輩子水上口食，見過大風大浪，卻沒想到在平靜的運河裡幾乎沉船，這笑話鬧大了。

本來就一肚子氣惱、難過，再經公孫英一罵，懊喪就不用說啦！急得快要吐血。

“船漏了也不能全怪我呀？”青蛟羞憤地叫：“船是新船，河下是泥底不會撞礁，天知道怎會來次大漏？怎能怪我？”

“你姓得不對。”公孫英存心嘔人。

“我姓又姓錯了？”

“姓沈的就不該吃水飯。”

“什麼？少莊主……”

“沈又讀沉，沉沒的沉，你懂不懂？你姓沈的駕船，不沉船才有鬼。”

青蛟簡直哭笑不得，青臉膛變成了紫青臉。

“算了算了。”攝魂妙劍出面打圓場：“沈兄，到底該怎麼辦？”

“等水洩盡，再補漏應急，到淮安府再進廠大修。”青蛟氣得直跳腳：“他孃的！看來我真該改行了，沈五湖，真真可能沈入五湖死翹翹。”

“艙裡的行李完蛋了。”一名舟子搖頭苦笑。

“先搬出來再說呀！混球！”青蛟可找到出氣的物件了，向眾舟子大叫大嚷：“快搬，清艙，站在一旁光瞪眼乾什麼？你們這些混球，白痴！”

“咱們先找地方休息，總不能在這裡等這些飯桶修船。”公孫英指指前面的市集：“那是什麼地方？”

“好像是古瀆集。”一名大漢說：“這地方我好像走過，是一處小市集，恐怕，恐怕……”

“恐怕什麼？”

“恐怕沒有地方休息，市集太小，沒有旅舍供旅客歇息。”

“小食店總該有吧？沒有的話，找一家像樣的宅子借地方歇息。”

搬艙、補漏，可不是一兩個時辰所能辦妥的。除了十四個船上的夥計之外，廿二個高手進了市集，果然找不到旅舍。

最後，在集南近河處，找到了一家有兩進院的大宅安頓，不管宅主人肯是不肯，擺出霸王面孔，毫不客氣的佔住了中院的正房。

主人是一雙姓陳的老夫婦，子女皆在府城開店，留下一雙年老花甲開外的老夫妻看家，怎奈何得了這群凶神惡煞？

乾脆閉上後院的廳門，不再理會住在前面的人。

安頓畢，在河灣修船的沉船主，派人前來稟報結果，令眾人大吃一驚。

船是被人用鐵器鑿開船底，撬壞了五塊底殼板，五個大洞分佈整個船底，難怪進水的速度驚人。

修，必須更換整個船底，等於重造了一艘船。

是什麼人鑿船？何時鑿的？怎麼查？

公孫英憤怒如狂，立即派人北上府城，南返平橋鎮找恨天無把，調查古瀆集附近的可疑人物。

他自己坐鎮陳宅，靜觀其變。

府城和平橋鎮相距一樣遠，這一住下來，就走不了啦！

依攝魂妙劍的意思，是先僱船到府城再說。但公孫英在憤怒中，堅決表示要在此地澈底清查鑿船的人，這口怨氣非出不可。

天一黑，小市集便靜悄悄，家家閉戶。

黑寂寂，運河中，桅燈往來不絕，夜航的船支悄然而過，誰也懶得理會岸上的事，即使發現有事故，也不會停下來過問。

晚膳畢，中堂點起燈火，幾個首腦人物在堂中品茗，商討今後的行止，以及研討鑿船事故發生的前因後果，希望能找出合理的結論。

身在客居，這些人仍然保持警戒，畢竟是有組織的江湖人，照例派人巡風守夜。

院子相當大，栽了一些花木，由於乏人照料，顯得雜亂凌落，雜草比花更繁茂。

廳廊掛了一盞燈籠，光度矇矓，風一吹，燈籠輕晃，花木的陰影也隨著搖曳，真有點鬼氣森森的氣氛。

那位擔任守衛的人在階下，就不肯往前走遠幾步。

不是這位仁兄的膽氣不夠，而是沒有往復巡走的必要，只要守住廳前廊，就可以看清四周的景況。

有人從兩廂的走廊接近，也