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後成了亭亭玉立，情竇初開的大姑娘，愛戀他的情形越來越明顯，他可就有點不自在啦！

姑娘不避嫌地親近他，他想擺脫卻又放不下臉來。

愛不是壞事。因此，他始終不想超越兄妹之愛的鴻溝。就這樣感情的發展成了單行道。

姑娘的父親凌大爺佔奎，是個相當開明的大糧紳，但也固執迷信，迷信的人大多數相信天意。

因此，感恩圖報的念頭也就根深蒂固。認為女兒的命是允中救的，兩人的年齡相差僅四歲。女兒既然喜歡允中。豈不是天意如此嗎？所以也就不加干涉，聽任自然發展。

論家世，固然門戶不相當；但論實質，似乎彭家並不低政家。

彭老爹過去是行商、積有不少金銀。鎮上的慈善事業從不後人，修橋、補路、救災、濟貧……出手大方，慷慨熱心，風聞廣博，知書達禮。

彭大娘葉氏端肅賢慧，兒子允中人才出眾。

總之，彭家名義上是漁戶，其實用不著靠打漁維生。打漁所賺來的錢，一年攢下來也不夠老爹捐給善堂的一次捐款，這是鎮民有目共睹的事實。

令鎮民們佩服的是，彭家的東廂有一間書房。令鎮民們感到迷惑的是：彭老爹為何不讓兒子進學舍就讀。

婚姻是終身大事，勉強不得。

雙方的家長，皆抱著任其自然發展的念頭，但兒女們早晚要長大的，姑娘已屆二八芳華及婚之年了，再拖下去就問題多多啦！

午膳是男女分席的，女眷在內堂，內外不相往來。膳畢，允中準備送姑娘返家。

從鎮南的官道岔出一條小徑、可以直達凌家的農莊，因此不需經過鎮上，往來倒也方便。

小轎繞過鎮東。侍女秀秀走在前面扶轎，允中則傍在轎旁，一面走一面陪著姑娘聊天。

“彭哥哥。”姑娘倚在轎窗嬌滴滴地說：“聽人說，前天晚上你到城裡去了，大風大浪裡累了一夜，不休息你就往城裡跑，是幹是呀？”

“聽誰說的？耳尖。”他笑笑：“想學三姑六婆的亂造是非嗎？”

“你還賴呀？”

“胡說！”

“不但進城，而且去賭坊。”

“城裡不禁賭呀！”

“不好，彭哥哥，十賭九輸。”

“哈哈！我是十賭九贏。”

“你……”

“放心啦！真要賭，我可以把賭坊的郎中連褲子都贏過來。

那天陪幾個朋友玩，那根本就不叫賭。”

“我總算得……”

“覺得我這個人壞透了？”

“你存心要氣我是不是？”姑娘狠狠地白了他一眼。

“我又怎麼啦？”他撇撇嘴：“你看你的小嘴噘得高高的，可以掛上三個酒葫蘆。不要生氣，小菱．男人的事，你是不會明白的，真想弄明白，會苦惱的。”

“你已經令我夠苦惱了。”姑娘幽幽地說。

“我抱歉，小菱。”他也受了�