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”

“不用查了，申牌左右，血手靈官的船已經往南走了。至於要到何處。就不是在下所能查得到的了。”

“我是說，查張龍李虎與彭漁夫的下落。血手靈官那些人，用不著你查。”

“在下願意盡力。”水妖一口答應。他有膽量去查張龍李虎，要他去查血手靈官，豈不是要他的命？

“好，一切拜託。有了眉目，我會前來討訊息，今晚來得魯莽，休怪休怪。”

三個人但覺微風颯然，燈火搖搖，黑影一閃，門簾動處，女郎驀爾消失。

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第　三　章

船到瓜洲古渡頭。

春汛期，大江濁浪滔滔。

瓜洲鎮比揚州熱鬧好幾倍，對面的鎮江尤其繁榮。這裡的碼頭，真是千桅林立，紛紛攘攘。船到埠時，碼頭上萬頭攢動，亂得一塌糊塗。

血手靈官的船，是申牌左右到達的。泊在碼頭最南端，距河泊所約一箭之遙。

三艘船不在一起停泊，中間相距五六艘船。

自從由高郵啟航之後，彭允中便發覺行駛在前面的兩艘船，是血手靈官的同伴，雖則船與船之間，保持了相當距離。

沿途，他發現船上的人除了八名舟子之外，船中間的官艙一直是門窗緊閉的，他所看到的九個人，血手靈官似乎還不是發令人，發令人是一個稱為鄒爺的人。他只知道血手靈官姓楊，眾人皆稱之為楊兄。

至於領他來的倪爺，上了船便一直待在官艙內不曾露面，似乎在他所見到的九個人中，一直不曾提起這位姓倪的人。

他的地位，當然在九個人之下，被打發到後艙，與船主江廣住在一起，不是上面人，也不是下面人，沒事替江船主料理船上的一些雜物。

江船主不時向他詢問一些河上的瑣事，他都能對答如流。

至於大漢上下的事，他就所知有限了。

瓜洲只是往來的樞紐、一處暫泊以便辦理通行手續的埠頭。

偶或有旅客上下，但卻不是貨物的轉運站。

因此，天一黑，碼頭便逐漸人變稀少。

陽春天氣，江風仍帶來一絲涼意。

船上的旅客，有些坐在艙面觀賞江景，有些具備了酒食，三兩知已就在艙面小酌，偷得浮生一夜閒，倒是貨心樂事。

彭允中已經和船伕們混熟了，與江船主的兩我船伕，在後艙面盤坐小飲。

他發覺江船主與七名舟子，都是深藏不露的武林高手，水性都是第一流的，武功的根基都很紮實。雖然這些人平時佯裝笨拙避免引起外人的注意，但一舉一動，皆沉凝穩健，偶爾也有驃悍之氣外露。

真有點困惑，這些人到底是何來路？

有時候，連血手靈官也對江船主態度謙恭，不像是出於主顧的扎貌，而是真的尊敬。

“小兄弟，你練了幾年武功？”江船主喝了半碗酒信口問。

“是練了幾年。”他信口胡謅：“攀良鎮的漁戶，多多少少也會些拳棒防身。”

“學些什麼？我是說，南宗、北宗？”

“不知道，反正拳打腳踢，誰知道是南是北？”

“論武功，北少林南武當。少林本身也分南北，北以攻見長，南以防守緊密享譽。所以俗稱南拳北腿。這麼說來，你並未正式拜名師習藝。”

“沒有，大家練幾套拳腳，活動活動筋骨，謀生要緊，誰有那麼多工夫拜師學藝呀！學來又有何用處？”

“聽倪爺說，你的身手很不錯，快速靈活，已深得武學其中三味，可以靠武功謀生。”

“呵呵！武功可以謀生？”他大笑：“江船主，你要我做強盜呢？抑或是當兵？”

“別笑！”遼船主正色說：“當強盜的不一定會武功……”

“對，有些人是被迫鋌而走險的。”他不笑了：“當兵也不一定會武功。衛所軍十之八九是在尸位素餐混白糧的。他們忙著耕種自己的私地，儘量避免參加操練。

也許，像倪爺這種內務府審刑司的人，才是真正為公務忠於職守，練了超人的身手巡走天下。”

“哦！不錯。”江船主有意避開正題：“聽說你的水性很不錯。”

“馬馬虎虎。”

“三里水程，不算流速，我是指平靜的湖面。”江船主笑笑：

“半個時辰。可以遊畢嗎？”

“江船主笑話了，人又不是魚、半個時辰，那能遊畢三里水