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著那時近九月的秋來風景，心下鬱悶。只覺得人生中這難得的清歡一夏似乎也到了盡頭了，遠聞近睹的，盡是人世中的種種無奈。

這日，已過子夜，小計照常功課做罷，晚上韓鍔又與他調理了內息，見他與平素無異，心情略略一放。因為好久沒有出門，偶動興致，想去看看那久已未見的老者，便出門而去。他怕吵醒小計，所以也沒騎馬，好在路不遠，他腳步輕捷，不多時已行至那老者座落於西郊的莊子外。

他沿小路走來，先看到的卻是那莊子的後園圍牆。那後園不大，多種老槐，他們曾無數次在那槐下喝酒暢談的。這時他到了一牆之隔，幾步可及之處，心裡卻開始好笑道：怎麼半夜三更地跑了來？反覺不便進去了。

這時，他就聽到了琴聲。韓鍔本還算得上是個知音之人，卻聽那樂聲空空洞洞，幽渺清致，卻是世上已彈者不多的古琴。他動了興致，不由佇足賞玩，卻聽那琴聲裡隱有一股肅殺之味，心裡道：沒想那個老者還精擅此道。他細辨琴音，半晌才隱隱聽出，那琴聲居然象是當年身值晉亂的劉琨所做——這曲子世上彈者極少，韓鍔也只聽到過一次。可他仔細傾聽之下，只覺得那琴聲外音慷慨悲肅，內裡卻微嫌柔嫩綺滑，分明不似那老者所彈，反似演奏者是個女子。

要知琴為心聲，此道高手的心性品味，身脈根骨，在他演奏時，多半是掩藏不住的。韓鍔細心聽去，一解一解聽下來，已聽出那正是劉琨所做的《胡笳五弄》。以琴聲仿郊胡笳之聲，自東漢蔡邕之後，便每每有此。那五弄卻分別是《登隴》、《望秦》、《竹吟風》、《哀松露》、《悲漢月》，氣邁高爽，並世無及。韓鍔想起那劉琨為人，生為漢末，中流擊楫，枕戈待旦，心裡一時不由痴了。

半晌，琴聲方住，那收弦之音卻讓韓鍔心頭一迷。這收弦時雙手一劃，連串的聲響漸沉漸寂，分明是薛派琴技。難道……是她……來了？

韓鍔頭上微微出汗。所謂薛派，卻是當年薛易簡所創，講究“用指輕利，取聲溫潤，音韻不絕，句度流美”，兼有“七病”之論，用來彈劉琨的《胡笳五弄》本來就微嫌不夠爽利。當世之中，習琴之人原少，而能彈到如此地步的更少，而且又是薛易簡的嫡傳手法，那除了她，還有誰？

韓鍔胸中一悶：原來她、與這老者是相識。

只聽院中那個老者道：“檸姑娘此曲，似為懷人而做。曲中氣象，卻不是檸姑娘自己的氣象了。卻是心中懷想之人的氣象。”

卻聽一個女子嘆了口氣：“懷人又如何呢？如今他自‘登隴’，我空‘望秦’，他勁竹吟風，我徒悲漢月，共當此松露人生，朝華夕墜，卻只有可哀，沒有可欣可幸的了。只望他還記不記恨於我。”

卻聽那老者道：“那位韓兄，果然鳳毛麟角，算老朽在這世上很少見到的大好男兒。說句老實話，當初你託我與他結識，我還頗為不願。為此還特特舉家牽來天水，舟馬勞頓，也頗遭家小之怨。如不是礙著你這個面子，我真是懶得結識這些年少英茂了。只是後來……”他頓了頓，“才覺此一翻相識，卻是我老朽晚年一快了……”

——原來、原來是這樣的。他居然是為了方檸才與自己結識。方檸呀方檸，你的手可真的伸得夠長呀！我已避入窮隴，你竟還不肯放過我嗎？

韓鍔心頭冷冷一笑，卻聽那老者道：“檸姑娘，你這次前來，可是洛陽城中，已當真吃緊了嗎？”

院中杜方檸一嘆：“沒錯，我們城南姓只怕要遭大厄了。王將軍，你可知，兩月前，出身我們城南姓門下的洛陽城九門典守路遇嚴已經遇害？”

那老人一愕愣住。卻聽杜方檸道：“這事並不簡單，案子做得極利落，到現在還查不出是什麼人乾的。不過，我不說你也可以想得到，不是僕射堂，就是洛陽王。他們，明知那九門典守出於我門下，欲滅城南二姓，只有先除之為上。他們是迫不及待的要下手了。接著僕射堂中人今年忽發新議，說洛陽城九門提督即無故遇害，兇手一時也難查清，一定要派穩妥能員前往鎮撫才是，這一人還最好是精擅技擊之士。他們為此還建議皇上別開一科，專取天下有名的技擊能士，如蒙錄用，即代洛陽城九門提督一職。”

她嘆了口氣：“王將軍想也知道，我城南姓這幾年在洛陽城中一直還能苟安，實賴那九門提督路遇嚴之力甚多。他也算出自我父親門下，一向還算精明踏實。他忽然遇刺。洛陽王又欲奪其位，你說我如何又能不憂心？”

韓鍔在牆外聽得心頭一陣感慨，又是擔心，又是無奈。卻聽那老者道：“那看來這洛陽城九門提