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作者：＇美＇斯蒂文·萊哈德

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第一章

沉在半透明的綠色浴缸底部的人多半已經死了。他靜靜地躺在缸底，睜著眼睛，面色安詳，還在飄動著的黑色的頭髮在水底盪漾開來，像一圈黑色的漣漪。翡翠色的燈光為他灑下了一層聖潔的光環。

突然，一個小小的氣泡從他的鼻孔裡冒了出來，氣泡越來越大，最後終於掙扎著浮出了水面。接著，又是一個更大的氣泡衝出了浴缸的水面，飄了一會兒便爆裂開來。

氣泡噴泉一樣地湧了出來，水面上沸騰了，接著奇蹟出現了。在水面的中央，和氣泡同時浮出水面的是奧林·托勒的頭。他長長地吐出一口氣後，便像在海底沉睡了多年的巨鯨一般，貪婪地呼吸著新鮮的空氣。兩隻寬厚的手伸出了水面，把深色眼睛周圍的水珠撥掉，接著把如絲般的頭髮上的水珠甩去。托勒從潔白的大理石浴缸裡摸出一隻手錶，湊到自己的臉前。“六分鐘！”他喜出望外地大叫了起來，“又是一個新記錄。”

“我太高興了。”

托勒飛快地向四周掃了一眼，看見了坐在他對面的浴缸邊上的陌生人。陌生人已經將撞針槍對準了他的喉嚨，而且，他剛才的話好像沒有任何作用，陌生人對於他剛剛重新整理的記錄絲毫也沒有流露出一點喜悅的神情。除了托勒和持槍人之外，諾大的公共浴室裡再沒有另外的人了。

“你要幹什麼！”托勒問，撞針槍抵在他的喉頸上，有一種刺痛感。

“我已經得到了我想要的——你，”持槍人回答說，他的話似乎有一種冷硬的威懾感。“出來，把衣服穿上。”

托勒遲疑地瞥了一眼握在綁架者手中的撞針槍，便慢騰騰地從浴缸裡站起來，拿起進門時侍者遞到他手中的骯髒的白浴巾，以格外的耐心擦拭著自己的四肢和軀體，為的是給自己爭取點時間想想該怎麼辦。終於，他把衣服全部穿完，同時也在心裡得出了一個結論：試圖說服面前這個將槍對準他的陌生人放棄對他想做的事情是不可能的——這個人似乎是個精於此道的老手了，對於自己正在做的一切，全然沒有絲毫的罪惡感。

“你肯定心存疑慮，托勒。”是那個人的聲音，“我不喜歡別人提問題，在我的世界裡，問題是要花錢的，你已經耗費了我大把的鈔票。好了，這一切都已經過去了，你現在可以放鬆一下了，讓你的大腦也放鬆放鬆吧。我的意思是說，不要再想該怎樣逃脫之類的事情了，按我說的站好，別動，你可能要這樣很長的時間。你很喜歡這樣，不是嗎，托勒先生？”

托勒不得不承認他真的有些喜歡這樣。畢竟，在這時，他算是充分認識到了自己生命的價值。不過，他並未使正在將槍對準他的致命之處的人察覺他的想法，而是雙目圓睜，儘量讓自己表現出憤怒的樣子。

那人向他靠近了一步，好在他手中的槍紋絲未動。“我在開羅的時候就盯上你了，後來又跟你到了亞的斯亞貝巴、科隆、蘇黎世、薩爾茨堡、米蘭、東京，還有舊金山。我一直都在跟蹤你，哦，你可真是個滑頭。我都不知道我會有那麼能幹，不過這一切都已經過去了。”

“既然事情已經過去了，”托勒平靜地說，“也許你不會介意告訴我你一直都在跟蹤我的原因，你想要什麼呢！”在蘇黎世的時候，他就發現自己被人盯上了，雖然他在心裡推測過其中的各種可能性，但仍然無法確定這到底是為了什麼。現在，他覺得有必要把這個問題搞清楚。難道這不是一個罹難者應有的權力嗎？“我一點也不介意告訴你真相，混蛋。有幾個人想要跟你談話，他們很著急。

就我個人而言，我不願像跟耗子似地這麼跟著你，我倒寧願把你撂倒在什麼地方。”

至少，這個人的話說明還不至於就地把他於掉，那麼又是誰那麼急於想和他交談呢？托勒迅速地在心中把以前遇到過的幾個僱主過了一遍，生氣的客棧老闆、憤怒的酒店老闆以及曾經被他冒犯過的幾個債主，可他們還不不至於要殺他。他無論如何也想不起是什麼人要這麼找他的麻煩。“怎麼回事呢？”

“好了，聰明人，我們現在要去離我們最近的目的地了，我要去報告。把你的手舉到我能看得見的地方，拐個彎慢慢地向前走，到路的盡頭向右拐。你要是從這條路上偏離哪怕一毫米，你將必死無疑，明白嗎？”

這一切托勒當然明白。他們從海濱療養院出來，很快就上了休斯頓國