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社會。社會對他想些什麼，它怎樣看他，它在他身上看到了什麼，它議論些什麼，——這是經常纏擾他心緒的惡魔。在他所在的一切地方，它都在那裡；不僅如此，甚至在他不在的一切地方，它也在那裡。它和他一起出現在僕人中間；在他離開的時候，它還和他們一起在背後竊竊私語；他看到它在街道上指點他；它在他的營業所裡等待著他；它從有錢的商人轉過身來的時候斜眼看著他；它在人群中間招手示意並喋喋不休地談論著；它在每個地方總比他搶先一步；當他走開以後，他知道它總是極為忙碌的。夜間當他把自己關在房間裡的時候，它就在他的公館裡面和公館外面，可以從人行道上的腳步聲中聽到它，可以從桌子上的報紙中看到它，它沿著鐵路線和乘坐在船舶上來來往往；它在每個地方都不眠不休，忙碌不停，不為其他事情，只是為了他。

這不是他想象的幻影。它在其他人們的心中就像在他的心中一樣活躍。從巴登一巴登專程前來跟他談話的菲尼克斯表哥是一個見證人。陪同菲尼克斯表哥來完成這一友好任務的白格斯托克少校也是一個見證人。

董貝先生以他往常的尊嚴態度接待了他們，並採取他往常的姿勢，筆直地站在壁爐前面。他覺得，社會正透過他們的眼睛在看著他。他覺得，它存在於四周圖畫的注視中。書櫥上的皮特先生是它的代表。他覺得，甚至掛在牆上的地圖中也有它的眼睛。

〃今年春天格外冷，〃董貝先生說道，——這是為了欺騙社會。

〃他媽的，先生，〃少校懷著熱情的友誼說道，〃約瑟夫·白格斯托克最不會裝假。如果您想要避開您的朋友們的話，那麼喬·白不是適合於您的目的的人，董貝。喬是粗魯和堅強的，先生；他是個直腸直肚的人，直腸直肚是喬的性格；已故的約克郡公爵殿下使我不勝榮幸地指出過（我配受或不配受這種光榮，這倒無關緊要），'我手下這些在職的人當中，如果有一位我可以信賴他能直言不諱的話，那麼這個人就是喬——喬·白格斯托克'。〃

董貝先生表示同意。

〃董貝，〃少校說道，〃我是個上流社會的人物。我們的朋友菲尼克斯——如果我可以冒昧地這樣稱呼他的話——〃

〃不勝榮幸，〃菲尼克斯表哥說道。

〃也是個上流社會的人物，〃少校搖晃了一下腦袋，繼續說道，〃董貝，您是個上流社會的人物。如果三位上流社會的人物聚會在一起，而且是朋友——就像我相信的那樣〃——

他又轉向菲尼克斯表哥，向他求助。

〃毫無疑問，〃菲尼克斯表哥說道，〃極為友好。〃

〃——而且是朋友，〃少校繼續說道，〃那麼，老喬認為（喬也許錯了），上流社會對任何問題的意見就很容易猜測出來了。〃

〃毫無疑問，〃菲尼克斯表哥說道，〃事實上，這是不言而喻的事情。我十分盼望，少校，我的朋友董貝能聽我向他表示，我感到極為驚奇與遺憾：我那可愛的、多才多藝的、具備能使一位男子幸福的各種資質的親戚，竟會把她對——事實上——社會應盡的責任完全忘記，以這樣異乎尋常的方式來敗壞自己的聲譽；從那時候起，我的情緒非常消沉；就在昨天晚上我還對高個子薩克斯比說——他身高六英尺十英寸，我的朋友董貝大概認得他吧——，這件事使我變得心煩意亂，羞愧不堪，而且愛發脾氣。這種奇災大難使人不由得想到，一切都是由天意安排的，〃菲尼克斯表哥繼續說道，〃因為如果我的姑媽現在還活著的話，那麼我想，對一位像她那樣非常活潑的女人來說，這件事對她的打擊將會使她發生虛脫，她將成為犧牲品。〃

〃因此，董貝！——〃少校精神十足地想把他的話繼續說下去。

〃請原諒，〃菲尼克斯表哥打斷他，說道，〃請允許我再說一句。我的朋友董貝將允許我指出，我現在感受到像進地獄般的痛苦，如果說有什麼情況能加深我這種痛苦的話，那就是大家猜想，我的那位可愛的、多才多藝的親戚（請允許我仍這樣稱呼她）是跟一位地位遠遠低於她丈夫的人——事實上，就是那位長白牙齒的人——一起敗壞了她自己的聲譽；社會對這自然而然地感到驚奇。不過我認為我有責任堅決請求我的朋友董貝在她的罪行沒有完全被證實之前，不要歸罪於我的可愛的、多才多藝的親戚；另一方面，我要請我的朋友董貝相信，我所代表的、現在幾乎已