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人自願到這樣一所簡陋的茅屋裡來向我通風報信，這又是怎麼一回事？〃他輕蔑地向四周看了一眼，〃我想，〃他沉默了一會兒，並在這段時間裡嚴厲地觀察了她之後，繼續說道，〃你不至於放肆到竟來開我的玩笑，或者想來欺騙我吧。不過如果你有這種意圖的話，那麼你最好一開始就放棄它。我不是個隨便讓人開玩笑的人，我的懲罰將是嚴厲的。〃

〃啊，多麼高傲、冷酷的先生！〃老太婆搖著頭，搓著佈滿皺紋的手，並吃吃地笑著，說道，〃啊，冷酷哪，冷酷哪，冷酷哪！可是您閣下將親耳聽到，親眼看到，而不是透過我們的耳朵和眼睛——可是如果向您閣下指出尋找他們的線索的話，那麼您將不會拒絕支付一點兒報酬吧，是不是的，尊敬的先生？〃

〃我知道，金錢會創造奇蹟，〃董貝先生回答道，他顯然由於她提出這個問題而感到寬慰和放心，〃它能把像這樣一些出乎意料之外、似乎沒有什麼希望的手段也利用起來。好的。對於我所收到的任何可靠的情報，我都將支付報酬。但是，我必須首先得到情報，然後再由我來判斷它的價值。〃

〃您不知道有比金錢更有力量的東西嗎？〃年輕的女人問道；她沒有站起身來，也沒有改變她的姿勢。

〃我想這裡沒有，〃董貝先生說道。

〃照我看來，您應當知道在別的地方有更有力量的東西，〃

她回答道，〃您知道女人的憤怒嗎？〃

〃你的嘴不懂禮貌，輕佻的女人，〃董貝先生說道。

〃不是經常這樣，〃她不動任何感情地回答道，〃我現在對您說，是為了使您能更好地瞭解我們，更加信任我們。一個女人的憤怒在這裡就跟在您豪華的公館裡一樣。我憤怒。我已經憤怒了好多年。我的憤怒就像您的憤怒一樣，具有充足的理由。我們兩人憤怒的物件是同一個人。〃

他不由自主地吃了一驚，詫異地看著她。

〃是的，〃她冷笑了一下，說道。〃雖然我們之間的距離很大，然而實際情況卻就是這樣。為什麼會發生這種情況，這是無關緊要的；這涉及我的經歷，我不打算去談它。我將願意把您和他帶到一起，因為我痛恨他。我的母親是貪婪和窮苦的；為了錢，她會出賣她能探聽到的任何訊息，她會出賣任何東西，任何人。如果她能幫助您知道您想要知道的訊息，您就給她一點報酬，這也許是很公平合理的。但這不是我的動機、我已經告訴您，我的動機是什麼；對我來說，這個動機是強烈的，本身就已足夠的；即使您跟她為了六便士討價還價，爭執不休，我也不會放棄。我已說完了我想說的一切。我這不懂禮貌的嘴不再說什麼了，哪怕您在這裡等到明天太陽昇起我也不說了。〃

老太婆在她女兒講話的時候，表露出極大的不安，因為它有使她期望得到的利益貶值的趨向。她輕輕地拉著董貝先生的袖子，低聲對他說，別去理會她。他形容憔悴，輪流地看著她們兩人，並用一種比平時更深沉的說道：

〃繼續說下去吧，你們知道什麼？〃

〃哦，沒有這麼快，閣下！我們必須等一個人來，〃老太婆回答道。〃必須從另一個人那裡得到這訊息——從他那裡慢慢探聽出來——用厲害的手段逼他說出來和繞著彎兒把他的話哄騙出來。〃

〃你這話是什麼意思？〃董貝先生問道。

〃耐心一點！〃她用烏鴉般哭喪的說道，一邊把一隻手像爪子似地擱在他的胳膊上。〃耐心一點！我會得到它的。我知道我能得到的！如果他想瞞住我的話，〃善良的布朗太太彎起十隻手指，說道，〃那麼我將把它從他嘴巴里掏出來！〃

她一拐一拐地走到門口，又向外面看看，董貝先生的眼光一直跟隨著她，然後他的眼光轉向她的女兒；但是她仍舊冷淡、沉默，不理會他。

〃女人，你是不是想跟我說，〃當彎腰曲背的布朗太太搖著頭，一邊喋喋不休地自言自語著走回來的時候，他說道，〃還有一個人要到這裡來，我們正等著他？〃

〃是的，〃老太婆仰起頭來望著他的臉，點點頭，說道。

〃你打算從他那裡探聽出對我有用的訊息嗎？〃

〃是的，〃老太婆又點點頭，說道。

〃一個我不認識的人？〃

〃咄！〃老太婆尖聲地大笑了一聲，說道。〃這有什麼關係呢！唔，唔，不是您不認識的人。可是他將不跟您見面。要是見了您，他將會害怕，不肯說出來。您將站在門後面，由您自己來判斷他講的話，我們並不要求您不加考察地就相信我們。怎麼！您閣