第97部分(第1/4 頁)

當他以慣常的姿勢站在慣常的地方，眼睛全神貫注地凝視著地板的時候，他的哥哥進來把這一天中間從這裡取走的一些函件送回。在他進來的時候，經理卡克先生的眼睛注視著他，彷彿它們在這段時間裡一直靜觀著的不是辦公室的地板，而是他似的；當他默默地把函件放在桌子上，想立刻就走開的時候，經理卡克先生說道：

〃唔，約翰·卡克，是什麼使你到這裡來的？〃

他的哥哥指指函件，然後又向門口走去。

〃我感到奇怪，〃經理說道，〃你來來去去，連我們主人的健康情況怎麼樣也可以不問一問。〃

〃今天早上我們在辦公室裡聽說，董貝先生的身體恢復得不錯，〃他的哥哥回答道。

〃你是這樣一位卑躬屈節的人，〃經理微笑了一下，說道，——〃不過，在這些歲月中你已變成了這樣子——，我現在敢發誓說，如果他遭到什麼災禍的話，那麼你是會感到悲傷的。〃

〃我一定會真正感到難過，詹姆斯，〃那一位回答道。

〃他會感到難過！〃經理指著他說道，彷彿他正在向這裡另一個人求助似的。〃他會真正感到難過！我的這位哥哥！這位這裡的小職員，這塊誰也看不起的廢物，他被人們推在一旁，臉朝著牆壁，就像是一張拙劣的圖畫一樣！他就一直是這樣，天知道過了多少年；可是他對他卻非常感激、尊敬與忠誠，而且想要我相信這一點！〃

〃我什麼也不想要你相信，詹姆士，〃另一位回答道。〃請像對待你的其他任何下屬那樣公正地對待我吧。你向我提了一個問題，我只不過回答它罷了。〃

〃你這條搖尾乞憐的狗，對他就沒有什麼抱怨的嗎？〃經理以尋常少見的易怒的脾氣，說道，〃難道就沒有盛氣凌人的態度、蠻橫無禮的行為、愚笨無知的狀態、吹毛求疵的挑剔，使你怨恨的嗎？見你的鬼！你是人還是耗子？〃

〃任何兩個人，特別是上級和下級，如果相處這麼多年，彼此沒有一點怨言，這倒是奇怪的——不管怎麼樣，他是這麼想的，〃約翰·卡克回答道，〃不過，撇開我的歷史不提——〃

〃他的歷史！〃經理高聲喊道，〃哦，確有這麼回事。這件事實本身使他成了一種特殊情況，因此就可以把他的一切全都一筆勾銷！唔，往下講吧。〃

〃我的這段歷史，正像你所暗示的，使我具有獨特的理由對他懷著感激的心情（其他的人很幸運，沒有像我這樣的理由），可是把這段歷史撇開不提，公司裡也確實沒有一個人不是這樣說和這樣感覺的。難道你不認為這裡有什麼人對公司老闆遭遇的不幸或災禍會漠不關心或會對這不真正感到難過的嗎？〃

〃當然，你有充分的理由對他感恩戴德！〃經理輕蔑地說道。〃唷，難道你不相信，把你留在這裡是作為一個廉價的例項和著名的證據，說明董貝父子公司待人處事寬厚，因而有助於抬高這個大名鼎鼎的公司的美好聲望嗎？〃

〃我不相信，〃他的哥哥溫和地回答道，〃很久以來我一直相信，是由於更為仁慈和無私的理由才把我留下來的。〃

〃我看你好像要背誦一段基督的什麼訓誡吧，〃經理像山貓般咆哮道。

〃不是，詹姆士，〃另一位回答道，〃雖然我們之間兄弟情誼的紐帶早已斷裂，並已被拋棄了——〃

〃誰斷裂的，親愛的先生？〃經理問道。

〃我，由於我的行為不正。我不把過失推到你身上。〃

經理咬牙切齒，無聲地回答道，〃哼，你不把過失推到我身上！〃然後囑咐他繼續說下去。

〃我說，雖然我們之間已不存在兄弟情誼的紐帶，我請求你不要用不必要的辱罵來攻擊我，或者曲解我所說的或想要說的話，我只想向你提醒一點：如果你以為，你在這裡遠遠超出所有其他的人，得到提拔，受到信任，享受榮譽（我知道，從一開始，你就是由於你的卓越才能和可以信賴而得到提拔的），你比任何人都能更隨便地跟董貝先生交往，可以說，跟他保持著平等的關係，受到他的寵幸，由於他而發財致富，因此，公司裡只有你一個人才關心他的幸福與名譽，如果你這樣想的話，那麼這將是一個錯誤。我真誠地相信，公司裡，從你開始一直到職位最低的人，沒有一個人不同樣有著這樣的感情。〃

〃你撒謊！〃經理說道，他由於突然發怒，臉孔漲得通紅。

〃你是個偽君子，約翰·卡克，你說的是彌天大謊。〃

〃詹姆士，〃另一位喊道，他的臉也漲紅了。〃你使用這些侮辱