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然後船長退回到他原先的地方，站在那裡梳理梳理那散亂的頭髮，露出一副剛剛完成一件最艱難的任務的人的神態。

當沃爾特停止講話的時候，董貝先生的眼光被吸引到小保羅的身上；小保羅看到他姐姐低垂著頭，由於憐憫她所聽到的不幸正在默默地哭泣著，就向她走過去，設法安慰她；當他這樣做的時候，他臉上富於表情地望著沃爾特和他的父親。董貝先生由於卡特爾船長的談話暫時轉移了注意力（他對這個談話高傲地漠不關心）之後，又把眼睛轉到他的兒子身上，默默地坐了一些時候，專心一意地望著這孩子。

〃這筆債是為什麼欠下的？〃董貝先生終於問道。〃誰是債權人？〃

〃他不知道，〃船長把手擱在沃爾特的肩膀上，回答道。

〃我知道。那是因為幫助一位現已不在人世的人而欠下的。可是那已經使我的朋友吉爾斯耗費了幾百鎊了。如果您同意，詳細情況我可以在私下裡說給您聽。〃

〃那些好不容易自己才能生活下去的人們，〃董貝先生沒有注意船長在沃爾特背後所做的神秘的手勢，仍然看著他的兒子，說道，〃最好安安分分地照料他們自己的負擔和困難就行了，不要再去替別人擔保，增加這種負擔和困難了。這是一種不誠實的，而且也是狂妄無禮的行為，〃董貝先生嚴厲地說道；〃極大的狂妄無禮；因為那些富有的人所能做的最多也不過如此罷了。保羅，到這裡來！〃

孩子依從了。董貝先生把他抱到膝蓋上。

〃如果你現在有錢——〃董貝先生說道，〃看著我！〃

保羅的眼睛原先看著他的姐姐和沃爾特，這時看著他父親的臉。

〃如果你現在有錢，〃董貝先生說道，〃有年輕人蓋伊談到的那麼多的錢的話，那麼你將怎麼辦？〃

〃把它給他年老的舅舅，〃保羅回答道。

〃把它借給他年老的舅舅，是不是？〃董貝先生對他進行糾正，說道。〃唔！你知道，等你長大以後，你將跟我一起享有我的錢。我們將一起使用它。〃

〃董貝父子，〃保羅打斷他的話，說道；他很小就被教會說這幾個字。

〃董貝父子，〃他的父親重複說道。〃你願意現在就來管董貝父子公司的事，把這錢借給蓋伊的舅舅嗎？〃

〃啊！如果你願意的話，爸爸！〃保羅說道。〃弗洛倫斯也會願意的。〃

〃女孩子，〃董貝先生說道，〃跟董貝父子沒有關係。你願意嗎？〃

〃願意，爸爸，願意！〃

〃那麼就由你來辦這件事，〃他的父親回答道。〃你看到了，保羅，〃他壓低了聲音，補充說道，〃錢有多麼大的力量；人們多麼急切地想要得到它。年輕人蓋伊跑這一趟路來是為了懇求借錢，而你是這麼高貴、偉大、有錢，你將作為一筆很大的恩惠與人情，讓他得到它。〃

保羅把那張老氣的臉向上抬起一會兒，明白地表示他十分理解這些話的含義，可是當他從他父親的膝蓋上滑溜下來，跑去告訴弗洛倫斯不要再哭，因為他將讓年輕的蓋伊得到這筆錢的時候，那張臉又立刻變得年輕與孩子氣了。

於是董貝先生轉身走到一張邊桌旁邊，寫了一張條子，蓋了章。在這段時間裡，保羅與弗洛倫斯低聲地跟沃爾特說話，卡特爾船長則眉開眼笑地看著這三個人，心中懷著那樣抱負不凡的、難以形容的狂妄的思想，那是董貝先生決不會相信的。條子處理完畢之後，董貝先生回到他原先的地方，把它交給沃爾特。

〃明天早上第一件事，〃他說道，〃就是把這交給卡克先生。他會立刻作出安排，讓我的一位職員支付那筆錢，把您的舅舅從他目前的困境中解脫出來；償還的條件也是規定得符合您舅舅的境況的。您就把這看作是保羅少爺為您辦的吧！〃

沃爾特手裡拿著把他的善良的舅舅從災難中解救出來的手段，心中無比激動，本想盡力說些表示感激與喜悅的話。可是董貝先生突然制止了他。

〃您就把這看作是保羅少爺為您辦的吧，〃他重複說道，〃我已經向他解釋過，他也聽明白了，我沒有別的話要說的了。〃

因為他用手指著門，沃爾特只好向他鞠躬，告別了。托克斯小姐看到船長好像也正要這樣做的時候，插嘴道：

〃我親愛的先生，〃她對董貝先生說道；她和奇剋夫人對他的慷慨都流出了大量的眼淚；〃我想您疏忽了一點什麼事情了。請原諒我，董貝先生，我覺得，由於您品格高尚，豁達大度，您沒有注意到一件小事。〃