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兵死命抵抗，李順節等人一時還攻不下來。不久，含光門的禁兵前來助戰，楊復恭望見對方勢眾，率數位乾兒子馬上逃出長安，奔往興元，打算聯合在外任職的乾兒子山南西道節度使楊守亮，以圖舉兵拒朝廷，以討李順節。

當初，唐昭宗李曄之所以要認李順節為自己的乾兒，自然是要拉攏他，忠於皇室，忠於自己，做自己的忠臣，為自己效命。最初，李順節事事謙恭，很有一副忠臣的樣子，但誰曾想，剛剛逐走了楊復恭之後，他突然像變了個人似的，驕橫非常，甚至出入宮禁也常帶兵相隨，惹得唐昭宗李曄也起了厭惡。於是，掌握皇家禁軍的左、右神策軍中尉宦官劉景宣和西門君遂暗勸唐昭宗李曄除掉這個跋扈的胡人，唐昭宗李曄點頭表示同意。

幾經謀劃，兩位手掌兵權的公公劉景宣和西門君遂遂以議事為名，召李順節入宮。三人寒喧坐定，待一旁的侍衛送上酒來，李順節剛剛端酒要喝，站在背後的一名侍衛突然上前，一劍就把李順節腦袋砍落在地。李順節的屬下聞訊，大噪而出，剽掠京城，至晚方定。

內亂剛畢，鳳翔節度使李茂貞、靜難節度使王行瑜，以及鎮國節度使韓建等人趁亂，一齊上表要求出兵*收留楊復恭的山南西道節度使楊守亮。當然，*的名義雖然也說得上是冠冕堂皇，是因為楊守亮收留了楊復恭，但實際上大家都心知肚明，這不過是李茂貞等藩鎮將領意欲兼併楊守亮的地盤，以壯大自己的實力。但李茂貞、王行瑜等人左等右等，卻遲遲沒有等到唐昭宗李曄的詔令。幾天之後，李茂貞、王行瑜索性不等唐昭宗李曄的昭命了，擅自發兵攻打興元。在此前，李茂貞因為未得到招討使頭銜已經十分憤怒，如今*山南西道節度使楊守亮的詔書又遲遲沒有下達，所以這時候李茂貞一面私自出兵*楊守亮，一面派人給唐昭宗李曄送去了一封措辭極為不恭、語多威脅之意的的上表。不得已，唐昭宗李曄承諾，只要他李茂貞攻下了興元，就立即授予他山南西道招討使。不久，興元被諸軍攻下，楊復恭又與乾兒子們逃往閬州（今四川閬中）。

趕走了楊守亮，攻佔興元之後，李茂貞更加驕橫，在上表唐昭宗李曄及寫信給新任宰相杜讓能時言語極其的悖慢，他說：“陛下貴為萬乘，不能庇元舅之一身（指王環被殺）；尊極九州，不能戮復恭一豎，實在是妄為天子。”唐昭宗李曄覽表大怒，當即就催促宰相杜讓能派兵*李茂貞。杜讓能乃是一介書生，哭著對唐昭宗李曄道：“陛下之命，臣不敢避命不從。但此時情勢與憲宗時大不相同，臣恐日後要白白地遭受晁錯之誅，卻不能免七國之禍！”

唐昭宗李曄根本不審時度勢，仍命杜讓能安排調動軍隊。李茂貞偵知訊息後，密派人糾集亂民一千多人，攔住擔任觀軍容使的太監西門君遂的轎子“訴冤”。　西門君遂見勢不妙，推說征討李茂貞是皇帝和宰相決定的，不關自己的事情。於是，這幫亂民又跑去圍攻崔昭緯和鄭延昌兩位宰相，投石叫罵，差點打死二人。此景此情，與唐憲宗時藩鎮李師道派人暗殺武元衡、裴度非常相似。唐昭宗李曄聞之更為震怒，用兵*李茂貞的意願越發堅定。當天，即下詔派遣宗室覃王李嗣率禁軍三萬前往征討，李茂貞、王行瑜等聞之，亦合軍六萬加以抵拒。三萬對六萬，禁軍在人數上本來就處於劣勢，更何況禁軍兵士大都是新近招募的市井少年，而李、王兩人軍隊既多，且手下盡皆百戰精兵，故雙方剛一交手，禁軍即刻大敗。李茂貞大軍乘勝直趨長安，在臨皋驛紮營，上表要求詔殺宰相杜讓能。杜讓能馬上入宮，含淚對唐昭宗李曄說：“臣早知道有今日之事，請陛下犧牲我一人以救社稷。”

唐昭宗李曄不忍心斬杜讓能，只是下詔貶其為梧州刺史，收斬西門君遂等三個太監來應付李茂貞。李茂貞仍勒兵不退，一定要殺杜讓能才還鎮。宰相崔昭緯想借機消除對手，力勸唐昭宗李曄殺杜讓能以免禍。不得已，唐昭宗李曄下詔賜死杜讓能兄弟兩人。同時，又對李茂貞封官加賞，除了他已經所領的鳳翔節度使，山南西道節度使，還讓其兼領中書令銜。於是，鳳翔、興元、洋、隴、秦等十五州之地盡為李茂貞所有。李茂貞得勢不饒人，很快又攻佔川北重鎮閬州（今四川閬中市），老太監楊復恭與幾個乾兒子不得已，繼續逃跑。不久，這幾個人終於為被韓建的華州兵俘獲，韓建將送往京城斬首。

李茂貞威逼朝廷時，李克用與朱全忠兩大軍閥打得正歡，雙方攻伐不斷，民眾死傷無數。河中節度使王重榮死後，其子王珙、王珂爭權，各附藩鎮為援。王珂是李克用女婿，李茂貞、王行瑜自然反對，上表請立王珙為節度使。唐昭宗李曄正猶豫間，王