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莉引入中土後，南方的粵、閩、滇一帶氣候炎熱，一直是歷史上最主要的栽培地區。嵇含《南方草木狀》說茉莉“植於南海，南人憐其芳香，競植之”，就是較早的記載。在這些地區花期特別長。《桂海虞衡志·花志》曰：“茉莉花亦少有如番禹，以浙米漿日溉之，則作花不絕，可耐一夏。花亦大且多葉，倍常花。”其實，種得好，花期可從農曆五月延至九月秋末呢。番禺即今廣州一帶，種植茉莉最是聞名。《鄭松窗詩話》載：“廣州城西九里曰花田，盡栽茉莉及素馨。”這花田就是城郊花戶闢地集中栽種茉莉和素馨的專用田，花戶藉此可維持生計。

茉莉花色潔白，人所共知，但在古書上卻有其他顏色的記載。《廣東志》雲：“雷瓊二州有綠茉莉，本如蔦蘿。有黃茉莉，名黃馨。”綠茉莉，真是令人吃驚的品種。說到黃茉莉，則要留心了，其實並不是茉莉。在古代，茉莉和素馨雖知不同，故分二名，然常混淆不清。例如上面講的黃茉莉，在植物學分類上系木犀科素馨屬，與茉莉不同屬，今通稱雲南黃素馨，別名雲南迎春，與茉莉不同。再如《棗林雜俎》“閩中紅茉莉……皆特產，他地所無”的記載中提到的紅茉莉，亦非茉莉，而是紅素馨，這都是應加以細辨的。至於著名的紫茉莉，更要區別開來，它是草本植物，不僅與茉莉不同屬，而且不同科。但是，上述“綠茉莉”，究屬何物，那就很難說了。一定講搞錯了，似失之武斷，畢竟由於這些地方茉莉長勢良好，再經花匠的精心培育，形成某些特異的品種，未嘗不可能。

古時江南地區，茉莉曾被稱作“奈”、“素奈”，亦很早就有移植。《晉書·成菾杜皇后傳》載成帝時“三吳女子相與簪白花，望之如素奈，傳言天公織女死，為之著服”，吳地女子簪茉莉，是聽信神話傳說為天上織女之死而舉喪的一種妝飾。這說明東晉時江南此花已多。蘇州、杭州、南京是歷史上江南種植茉莉最盛的幾個地方，但這些地方的茉莉都需在冬季做好保暖工作，方法有“置燠室，或以物覆之”（見明·張存紳《雅俗稽言》卷三十八）等。由於培植的費用、成本高，江南的茉莉在花市售價上要比閩廣貴得多。《武林舊事》卷三回憶南宋的杭州：“六月……茉莉為最盛，初出時，其價甚穹，婦人簪戴，多至七插，所值數十券，不過供一晌之娛耳。”江南如此，北地就更昂貴了。《五雜俎》雲：“茉莉在三吳一本千錢，入齊輒三倍酬值。”一到黃河流域，茉莉簡直成了希罕物。北宋徽宗皇帝政和七年曾在東京汴梁東北築土山，廣求天下奇花異木、珍禽異獸置其間，因其在都城之艮方（東北方），故名艮嶽。在這艮嶽中，茉莉被定為八大芳草之一（見明·焦竑《焦氏類林》），可見人們對它甚為珍視。

佛書中，茉莉又名鬘華，按《翻譯名義集》卷三“百花”的解釋，是因為此花“堪以飾鬘”，即在當時婦女們常可用來妝點髻鬢的。宋代文豪蘇東坡曾在紹聖年間遭新貴打擊，一貶再貶，由英州（今廣東英德）、惠州，一直遠放到儋州（今海南省儋縣）。他見到當地的黎族姑娘口嚼擯榔，競簪茉莉，曾賦詩道：“暗麝著人簪茉莉，紅潮登頰醉擯榔。”生動地將土著風俗人情一筆勾出。茉莉花白如雪，香濃似麝，在體現人類愛美求美的簪花習俗中，是最受婦女青睞的花卉之一，以致清人李漁在《閒情偶寄》中發出這樣的感嘆：“茉莉一花，單為助妝而設，其天生以媚婦人者乎！”這一茉莉助妝的民間風情長期以來為詩人詞客所津津樂道：

十八、茉莉開時香滿枝……明·陳淳（2）

纖雲卷盡日西流，人在瑤臺宴未休。

王母欲歸香滿路，曉風吹下玉搔頭。（宋·王庭珪《茉莉花三絕句》其一）

臍麝龍涎韻不侔，薰風移種自南州。

誰家浴罷臨妝女，愛把閒花插滿頭？（宋·楊巽齋《茉莉》）

春困無端壓黛眉，梳成松鬢出簾遲。

手拈茉莉猩紅染，欲插逢人問可宜？（明·唐寅《茉莉》）

茉莉簪發的方式很多，有插在髻上的，有戴在鬢邊的，有“攏髻鬆鬆簪一點”，“更有人兒，兩鬟都滿”，有用綵線將花朵串成“層玉”掛在釵頭的，有“穿作一花梳”的，有編成花環綰在發鬘側的，真是令人眼花繚亂。一到夏日，繼白蘭花後，女子們極為寵愛的當屬此花了。清人餘懷《板橋雜記》曾以寥寥數筆描畫出這樣一幅南國風俗圖。只見“裙屐少年，油頭半臂，至日亭午，則提籃挈槪��呱��舯坪共蕁④嶽蚧ā＝挎揪砈碧���潁�酵筠嘈兀�滋承�省Ｇ闃��讜樸笛��固宸枷鬩印８譴嘶ò��諶罩鋅�謖砩希�婷囊