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時機。《詩經·周南》曰：“桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。”由桃花的豔麗盛開轉而恭賀美貌的新婚與夫婿的美滿結合。這是一個處處春芳動、春情處處多的日子。相傳漢明帝永平年間，浙江剡縣（今嵊縣西南）人劉晨和阮肇兩人到天台山採藥，迷路不得返，忽見一片桃林，上面結的桃子又大又甜，他們吃了以後，感到疲勞頓消，於是沿著桃林間的溪水而行，半路上遇到兩個絕色女子，把他們邀入家中，並且做了他們的妻子。但桃花底下的仙鄉生活並未完全消除劉、阮的思鄉之情，半年後，他們告辭回到了家鄉，卻發現家鄉人事已非，子孫已過了七代。當真是山中仙鄉方百日，人間塵世已數百年。劉、阮後重入天台訪二女，卻蹤跡渺然然。（見南朝宋·劉義慶《幽明錄》）這個沒有結局的愛情故事不免讓人心生惆悵。

桃花芳影下織就的仙鄉故事在晉代隱逸詩人陶淵明的筆中，卻是另一番的情致。他在《桃花源詩並記》裡，表達的是對安定富足的生活的憧憬，對平等的、無階級社會的嚮往。《記》雲，晉武帝太元年間，武陵（治所在今湖南常德市西）一漁人沿溪而行，忽逢一片桃花林，間無雜樹，落英繽紛。在林盡水源處，漁人覓得一小山口，遂棄舟登岸，入洞後，豁然開朗，只見阡陌嚴整，雞犬相聞，男女往還，耕作田頭，無論是黃口小兒還是白髮老者，都生活得安逸快樂。人們具酒食盛情款待他。數日後他出了洞，一路留下標誌。回到郡城告訴太守，太守派人隨他尋跡回頭找去，卻迷了路，再也找不著那桃源洞了。（見插圖14）唐張旭有《桃花溪》詩嘆道：“隱隱飛橋隔野煙，石磯西畔問漁船。桃花盡日隨流水，洞在清溪何處邊？”後來，人們便以“世外桃源”來形容不可得之人間仙境。

在中國人眼中，桃花是令人著迷的尤物。唐朝詩人李賀，字長吉，為沒落宗室後裔，終生抑鬱不得志，僅當過奉禮郎的小官，二十七歲英年早逝。他的詩語言奇麗，寓意深遠。據說，他以詩中二句“桃花亂落如紅雨”而揚名於世。（見宋·吳曾《能改齋漫錄》卷五。詩題為《將進酒》）桃花飄落如雨，猩紅滿地，怎不令人著迷。

有人為桃花而迷，亦有人因桃花而悟。《東坡志林》載，志勤禪師在溈山修道，坐在桃花林中參禪，一陣風來，桃花落盡，他忽然從飄落的桃花上領悟禪學的真諦，口作一偈，說：“三十年來覓劍客，九回落葉又抽枝。自從一見桃花後，直到如今更不疑。”這為佛教六祖惠能創立的禪宗“頓悟”一派又新增了一個生動的公案故事。

桃花嬌豔多姿，崔護以與美人相較，“人面桃花相映紅”，人面花光，爭妍鬥勝；桃花又有神秘的宗教力量，還有養生祛病的功能。照理，人們對桃花應是一致交口稱譽了吧。可是事實卻不盡然。

貶低桃花大約自宋開始。蘇武曾在一首詠海棠詩中，拔擢海棠，詆譭桃李。詩曰：“嫣然一笑竹籬間，桃李漫山總粗俗。”前句說海棠，後句說桃李。他這樣講，是基於海棠在當地僅有一株，“只有名花苦幽獨”，物以希為貴，而桃李漫山，便是俗濫。東坡此言一出，附合者甚眾。如陳與義《梅花》詩：“一時傾倒東風意，桃李爭春奈晚何。”又盛貞一《梅花》詩：“桃李未曾爭豔冶，半窗疏影自徘徊。”桃李成了爭風吃醋的尤物了。自然，與梅花相較，桃花的品格自是差肩，但“粗俗”一辭，尖刻峻厲，語意頗重，很不公允。以至後來竟發展到有人指斥桃花為娼婦，究其始，東坡應負其責。宋人程棨於《三柳軒雜識》評花品時說：“餘嘗評花，以為梅有山林之風，杏有閨門之態，桃如倚門市倡，李如東郭貧女。”倚在門邊的娼妓，虧他想得出來，簡直是口血噴“花”了。

不過話又說回來，畢竟世上大多數人是眼###亮的。桃花的好處，讚賞者古往今來，終是居多。此處僅舉一例。明錢塘人聞啟祥在《募種兩堤桃柳議》中持論中肯，頗能服人。他建議西湖蘇堤和白堤廣種桃柳時說：

花族甚繁，梅種特貴。今但種桃不及梅，何也？曰：選花如人量才及地。梅如高士，宜置丘壑；桃如麗人，宜列屏障。梅以神賞，正不嫌少；桃以色授，正不厭多。況已有柳點眉之黛，何可無桃益眉之彩！舍彼取此，亦各其宜耳。

桃花春日花色可人，紅者嫵媚爛漫，白者清逸淡雅，自有其長處勝處，豈可任加貶損。更何況，早在漢代，劉向、韓嬰都說過，春種桃樹者，夏日可以遮蔭，秋天可以收穫果實，（見漢·韓嬰《韓詩外傳》卷七，劉向《說苑·復恩》）其利多多。雖然文人士大夫們在桃花的品格上存在不同的看法，但在大多數中國人的眼中